AARP pide a los reguladores exigir que las aerolíneas divulguen mejor los cargos ocultos

• Tarifas de equipaje: antes del 2008, el equipaje podía facturarse gratis. Ahora los viajeros pagan alrededor de $30 por la primera maleta y $40 o más por maletas adicionales en la mayoría de las aerolíneas estadounidenses, con excepción de Southwest Airlines.
• Asignación de asientos: según un análisis de NerdWallet, Delta cobra un promedio de $15 por la selección de asientos por tramo de vuelo; American cobra $19. Frontier, la aerolínea económica, cobra un promedio de $23 por vuelo de ida.
• Tarifas por cambios: si tienes que cancelar un vuelo o cambiar la hora del viaje, deberás pagar una tarifa. Muchas aerolíneas de servicio completo abandonaron esta tarifa en los dos últimos años, pero hay un inconveniente: si compras un boleto económico básico y quieres hacer un cambio, tendrás que pagar este servicio.

En diciembre, el DOT prorrogó la fecha límite (en inglés) para enviar comentarios sobre la nueva reglamentación dirigida a mejorar la transparencia de las tarifas aéreas que se cobran por servicios secundarios. En su propuesta, el departamento dijo que la reglamentación “reforzaría considerablemente las protecciones para los consumidores al exigir que los cargos cobrados por asignar el asiento de un niño pequeño junto al del adulto acompañante, por cambiar o cancelar un vuelo, o por viajar con una primera maleta facturada, una segunda maleta facturada o una maleta de mano se divulguen cuando se comunique el costo del pasaje y el itinerario de vuelos a, dentro de y desde Estados Unidos”.

Hasta los tres primeros trimestres del 2022, 14 aerolíneas cobraron casi $5,000 millones en tarifas de equipaje (en inglés) solamente, según la Oficina de Estadísticas de Transporte del DOT. Esta entidad también informó que, durante ese mismo período, 11 aerolíneas cobraron $697 millones en tarifas por cancelación y cambio de vuelos (en inglés). Hay maneras de evitar las tarifas de equipaje, selección de asiento y cambios, pero esto no siempre es posible.

“Considerando el impacto cada vez mayor que tienen las tarifas secundarias en el costo del pasaje aéreo, deberían estar sujetas a normas rigurosas de protección al consumidor”, dice Certner en la carta (en inglés) en la que cita los principios de protección al consumidor de AARP: garantizar la selección; promover reglas y prácticas claras; fomentar la transparencia; y promover el acceso. Añade que la reglamentación propuesta sobre las tarifas secundarias cumpliría con estos principios.

Al sugerir que se refuerce la reglamentación propuesta, AARP aconseja examinar “de manera más detallada las prácticas de las aerolíneas con respecto al consumidor”. Si bien reconoce que algunas tarifas pueden ser necesarias, AARP dice que los cargos altos “no promueven el acceso económico a los viajes aéreos” y deberían eliminarse o reducirse cuando sea posible.