Guía de AARP para el Parque Nacional Badlands

Alojamiento y restaurantes en Badlands

Badlands no tiene un hotel icónico ni tampoco muchos servicios, pero la escasez de distracciones comerciales te permite apreciar su antiguo pasado geológico, nativo estadounidense y autosustentable.

Para estar más cerca de la naturaleza, intenta acampar. Además de la posibilidad de acampar en áreas silvestres para los expertos, el Parque Nacional Badlands tiene dos campamentos. El primitivo Sage Creek Campground en el noroeste del parque ofrece 22 sitios (gratis) por orden de llegada, letrinas, bancos para hacer picnic y senderos de bisontes. Si quieres tener agua corriente y electricidad, puedes acampar en el Cedar Pass Campground, que está ubicado junto al Cedar Pass Lodge. Allí encontrarás sitios para tu vehículo recreativo y para carpas con mesas de picnic a la sombra. Dos de los sitios son totalmente accesibles para sillas de ruedas, pero la mayor parte del terreno alrededor de los campamentos no presenta dificultades. El Cedar Pass Lodge también alquila 26 cabañas con paneles de pino que cuentan con un refrigerador pequeño, un microondas y reposeras perfectas para contemplar el cielo nocturno.

Al sur del parque hay un sitio acogedor que ofrece alojamiento y desayuno y que está ubicado en Circle View Ranch, una finca ganadera de 2,800 acres en actividad. Si quieres aventurarte más, haz una reserva en Hamm Homestad Cabin, que se construyó en 1880 en la misma finca. Todavía no tiene agua corriente ni electricidad y tendrás que traer tu propia ropa de cama, agua y suministros para el campamento, pero vivirás una experiencia a la orilla del río White que realmente te hará sentir que estás en el siglo XIX.

En el extremo norte del parque se encuentra Wall, un pueblo de acceso donde también encontrarás moteles y hoteles de cadena, como el Econo Lodge y el Best Western.

Cedar Pass Lodge opera el único restaurante del parque, que se especializa en los tacos de los indios sioux que sin duda debes probar. Vienen acompañados de pan frito cubierto con frijoles refritos, carne de búfalo y queso. Si prefieres otras opciones, deberás traer tu comida y hacer un picnic o salir del parque y dirigirte hacia Wall o hacia Interior, el pueblo de acceso al sudeste. Allí encontrarás paradores informales y tabernas como Badlands Saloon & Grille (en Wall), conocido por sus deliciosas hamburguesas.

Actividades en Badlands

Senderismo: si bien es impresionante a cierta distancia, de cerca Badlands tiene una geología fascinante, por lo que es mejor explorar a pie. En la unidad North hay ocho senderos oficiales para hacer senderismo, y ninguno es demasiado largo. El más largo, el sendero Castle Trail al noreste del parque, tiene un recorrido moderado de diez millas de ida y vuelta. Podrás observar formaciones rocosas, cañones, cornisas, acantilados y pasos intercalados con praderas de hierba mixta. Algunos de los senderos son arduos, pero la mayoría son moderados. Otros, como el Fossil Exhibit Trail (que también está al noreste) de tres cuartos de milla, siguen un sendero entablado totalmente accesible.

El parque tiene por norma permitir caminatas libres, es decir que los visitantes pueden abandonar los senderos, y muchos lo hacen, en especial para escalar las colinas. Sin embargo, con frecuencia eso es más difícil de lo que parece, y los guardabosques les advierten a los senderistas novatos que no lo hagan, ya que bajar puede ser más difícil que subir.

Recorrido en automóvil: aunque transites los senderos a pie, deberías dar uno o dos paseos por el parque en automóvil para contemplar toda su extensión. El camino Badlands Loop Road tiene 40 millas y conecta la entrada del noreste con la entrada Pinnacles cerca de Wall mientras asciende y desciende por el contorno de Badlands. En su recorrido atraviesa pasos empinados con cerca de una docena de oportunidades para detenerte en miradores, entradas de senderos y paradas menos formales para sacar fotografías. Casi todos los miradores del camino tienen senderos entablados accesibles para sillas de ruedas.

En lugar de seguir por Badlands Loop Road y salir del parque, continúa hacia el oeste por el camino Sage Creek Rim Road. Es un camino de tierra muy firme que te ofrece la oportunidad de admirar más allá de la enorme área agreste del parque y ver animales silvestres, ya que tiene muy poca vegetación.

Contemplar la fauna silvestre: Badlands aparenta una profunda quietud, pero el paisaje cobra vida a medida que lo contemplas. Hay manadas de búfalos y berrendos que pastan en los prados, perros de la pradera que corretean alrededor de sus cuevas y borregos cimarrones que se abren camino hábilmente por los salientes de las rocas.

El mirador Pinnacles en el camino Badlands Loop Road es un buen lugar para ver borregos cimarrones. A la orilla del camino Sage Creek Rim Road, Roberts Prairie Dog Town está repleto de mamíferos excavadores y bisontes que a menudo pastan cerca. Las golondrinas de los acantilados sobrevuelan los nidos de barro construidos en las formaciones de Badlands.

Advertencia: si te encuentras con un animal silvestre en un sendero, mantente al menos a 100 pies de distancia.

Búsqueda de fósiles: los miles de años de historia geológica revelados en las erosionadas tierras de Badlands han dejado al descubierto fósiles como el mosasaurio, un lagarto marino que vivió de 75 a 69 millones de años atrás, cuando el mar cubría la zona durante la Edad Cretácica de los dinosaurios. Los cocodrilos y los caballos prehistóricos son prueba del clima subtropical que existía hace 37 a 34 millones de años, y las condiciones más secas que siguieron, entre 34 y 29 millones de años atrás, fueron favorables para los primeros precursores de los camellos, los cerdos, los conejos y los rinocerontes. El sendero Fossil Exhibit Trail tiene réplicas de fósiles y reconstrucciones de los animales extintos que alguna vez deambularon por la zona. En el centro de visitantes Ben Reifel puedes observar a los paleontólogos del parque mientras trabajan en especímenes de la zona en el laboratorio de preparación de fósiles. Después de una tormenta es más fácil encontrar fósiles por tu cuenta —para sacarles fotografías y no para llevártelos, por supuesto— ya que es más fácil distinguirlos sobre la tierra mojada.

Aprender historia: los seres humanos comenzaron a habitar Badlands hace aproximadamente 12,000 años. Los primeros fueron los antiguos cazadores y recolectores, y luego el pueblo nativo estadounidense lakota que siguió las migraciones de búfalos hasta la zona durante temporadas de caza. En 1887, la Ley Dawes despojó a los pueblos indígenas de más de 90 millones de acres de tierras tribales del país y las distribuyeron en parcelas “gratuitas” de 160 acres, según lo autorizó la Ley Homestead de 1862. Sin embargo, dado que el suelo no era rico para la agricultura, el Gobierno no distribuyó las parcelas sino hasta comienzos del siglo XX. En el mirador Homestead del camino Badlands Loop Road puedes observar una antigua región de haciendas, donde el prado encuentra los muros de roca. Los hacendados intentaban enfardar el heno que crece sobre las colinas como Hay Butte, que se puede observar desde el camino Sage Creek Rim Road.

Algo más, para vivir una experiencia más a fondo: visita la remota unidad Stronghold al sur, que está situada dentro de la reserva indígena Pine Ridge, establecida en 1889 y propiedad de la tribu oglala lakota. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno de EE.UU. tomó más de 340,000 acres de la reserva para establecer el Aerial Gunnery Range que utilizaron los militares para el entrenamiento de bombardeo. Casi toda la unidad yace sobre el antiguo campo de bombardeo. En este lugar, a unas 20 millas en automóvil desde la unidad North, se encuentra el centro de visitantes White River que solo abre en verano, donde podrás observar muestras de la historia y la cultura del pueblo lakota. En Stronghold encontrarás pocos caminos pavimentados y el parque restringe mucho el acceso a Sheep Mountain Table, en el límite con la unidad North. La zona más alta del parque se encuentra a 3,300 pies, y puedes llegar por un camino rural para el que necesitas un vehículo con mucha altura o recorrer un sendero de 14.6 millas de ida y vuelta.