Cómo usar una red wifi pública gratuita sin poner en riesgo tus datos personales

Pídele el nombre oficial de la red wifi al barista, recepcionista del hotel u otra persona que trabaje en el establecimiento. Tu mejor opción al elegir un punto de acceso es una red segura —estas redes frecuentemente aparecen con un icono de candado junto al nombre— en lugar de una red abierta.

En algunos casos, una red wifi puede parecer de acceso libre pero te pedirá que escribas la contraseña una vez que abras el navegador. Esto también es seguro.

Una red que requiera una contraseña siempre es mejor que una que no lo haga. Además, si te conectas a una red wifi pública en una computadora portátil, asegúrate de no habilitar el uso compartido de archivos que te sugiera tu sistema operativo.

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Aunque puede parecer obvio, siempre debes suponer que alguien puede ver lo que haces en una red pública. Por lo tanto, usa la red wifi gratuita para leer las noticias o escuchar música en internet pero sé cauteloso al realizar actividades bancarias, hacer compras en internet o leer tus correos electrónicos privados. No visites sitios en los que tengas que escribir tu nombre de usuario y contraseña.

Si tienes que realizar actividades que acceden a tu información personal, espera a regresar a casa y usa tu red wifi privada. Si no tienes más remedio que realizar una transacción, usa tu teléfono inteligente como punto de acceso personal para tareas como usar tu correo electrónico o realizar operaciones bancarias, pero ten en cuenta que esto gastará datos de tu plan de telefonía móvil, que a menudo tiene un límite mensual.

Como último recurso, si tienes que hacer algo en internet como, por ejemplo, una compra, busca como mínimo una conexión segura en un navegador de internet, que está indicada por un icono de candado o las letras "https" en la ventana del URL, en lugar de "http". La “s” adicional significa que el sitio es seguro e indica que la página web utiliza tecnología de cifrado con Secure Sockets Layer (nivel de seguridad en las conexiones) para codificar la información transmitida entre la página y tu navegador.

De esta manera, un pirata informático no podrá leer los datos si consigue interceptarlos. No todas las páginas en un sitio web incluyen siempre las siglas https en el URL, por lo que debes asegurarte de buscar las siglas en cada página en la que hagas clic.

Prueba a hacerlo en la página que estás leyendo ahora. Observa como https aparece al inicio de la dirección web. Fíjate cómo el candado cerrado figura antes de las siglas https. Si quieres explorar más a fondo, muchos navegadores te permiten hacer doble clic en el candado para ver los detalles.

En una aplicación móvil no puedes ver una dirección web por lo que no sabes si estás accediendo a un sitio seguro. Evita usar aplicaciones para hacer transacciones confidenciales mientras estás en una red wifi pública sin protección, pero si tienes que comprobar algo, cambia a tu navegador móvil para hacer lo que tengas que hacer. De esa manera, podrás estar seguro de que ves las siglas https en el URL.

Usa una red privada virtual

Una red privada virtual (VPN) te ofrece una manera más segura de usar internet porque oculta tu identidad en línea. En lugar de navegar por internet de manera desprotegida usando la red wifi gratuita de un hotel, el software de VPN usa tecnología de cifrado para asegurar que tu sesión en internet sea anónima y protegerte de aquellos que quieren espiar tus actividades en línea.  Una VPN cambia la dirección de internet de tu computadora, también llamada dirección IP, para ocultar tu ubicación real.

Betternet VPN y Hotspot Shield son VPN gratuitas que funcionan. Otras opciones tienen tarifas mensuales o anuales relativamente económicas, como ExpressVPN, que cuesta $12.95 al mes con un descuento si te comprometes a pagar por 12 meses.

Marc Saltzman ha sido periodista independiente de tecnología durante 25 años. Su podcast, Tech It Out (en inglés), busca desglosar el lenguaje informático y traducirlo a uno más común.