Vida Sana
Si crees que Florida es tan solo playas de arena y urbanizaciones en expansión, te has perdido gran parte de su panorama. En el extremo sur del "estado del sol" hay una abundancia, mayormente impenetrable, de humedales y bosques que componen el Parque Nacional de los Everglades, el área silvestre subtropical más grande del país. Si el éxito de taquilla de la década de 1980, Crocodile Dundee, se hubiera filmado en EE.UU. en vez del agreste territorio norte de Australia, podríamos decir que este parque habría sido el trasfondo ideal, ya que los Everglades son el único sitio del país donde coexisten caimanes y cocodrilos.
Aquí, dentro de los 1.5 millones de acres de hábitat protegido, que se conoce como el "río de hierba" —nombre que le dio la conservacionista Marjory Stoneman Douglas en su libro del año 1947 titulado The Everglades: River of Grass— hay un ecosistema frágil que alberga no solo caimanes y cocodrilos, sino también especies diversas y en peligro de extinción como el oso negro de Florida, la pantera (puma) de Florida y el manatí antillano. Además, el terreno es tan variado como las especies del parque. Las pasarelas elevadas, los senderos para caminatas, las rutas de kayak y las excursiones en barco guían al millón de visitantes anuales por hábitats diversos, desde marismas costeros e islas de árboles ("hamacas") hasta pantanos con cipreses y enormes ríos cenagosos lentos (sloughs).
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"Se trata de uno de los parques nacionales más icónicos”, comenta Allyson Gantt, portavoz del Parque Nacional de los Everglades, quien añade que "aunque es difícil llegar a enormes extensiones del parque, hay numerosos sitios de fácil acceso para el visitante promedio". Como el parque está situado en Florida, atrae a una gran cantidad de personas mayores que viven en el estado por temporada o el año entero.
"Los Everglades son mucho más hospitalarios —y hasta benignos— de lo que se imaginan muchos visitantes", dice Gantt.
Pero es imposible hablar de esta región agreste subtropical sin mencionar su fragilidad, y los visitantes que interactúan con los expertos guardaparques aprenden sobre las múltiples inquietudes ambientales y especies invasivas que lo amenazan. Entre ellas se incluyen la mala gestión del flujo de agua causada por los diques y canales relacionados con la agricultura y la llegada de las voraces pitones birmanas.
La mejor parte de la visita es que puedes ser tan aventurero o moderado como quieras. Emprende días en zonas remotas con una excursión guiada en kayak; pedalea una bicicleta por caminos planos pavimentados; o simplemente pasea por una pasarela elevada donde te encontrarás a corta distancia de los caimanes asoleándose y de aves vadeando.
Planifica tu visita
GETTY IMAGES / AARP
Ubicación: extremo sur de Florida
Superficie: 1.5 millones de acres
Puntos de mayor y menor altitud: la elevación más alta es de 20 pies; la mayoría del parque está a nivel del mar
Senderos: 36 senderos por un total de 78 millas
Atracción principal: sendero Anhinga para ver aves y vida silvestre
Costo de la entrada: $30 para vehículos, válida por siete días en las tres entradas del parque (pase anual para adultos mayores: $20)
Mejor forma de verlo: en auto y pasar varios días explorando el parque desde sus distintas entradas
Cuándo ir para evitar multitudes: estaciones intermedias en noviembre y principios de diciembre, así como en abril y mayo
Considerando el gran tamaño del Parque Nacional de los Everglades, será preciso investigar un poco para planear la visita. El parque cuenta con tres entradas principales (con cinco centros de visitantes accesibles para silla de ruedas; la entrada sur tiene tres de ellos) a las que se accede desde las zonas de Fort Lauderdale, Miami y Naples. En cada entrada te esperan experiencias únicas de esa sección específica del parque. La entrada Gulf Coast (36 millas al sudeste de Naples) conduce a los hábitats de agua salada mientras que la entrada Shark Valley (41 millas al oeste de Miami y 62 millas al sudoeste de Fort Lauderdale) presenta los ecosistemas de agua dulce. Esta sección es particularmente apta para visitantes con niveles variados de movilidad, según explica el guardaparques Rudy Beotegui, "porque ofrece distintas maneras de recreación. Puedes montar en bicicleta o hacer el recorrido en tranvía".
Más allá de la entrada sur (40 millas al sudoeste de Miami), la entrada principal, verás una combinación de todo durante el transcurso del viaje de 38 millas en dirección sudoeste desde el centro de visitantes Ernest F. Coe (justo fuera de la puerta principal) hasta el centro de visitantes Flamingo. Pasarás por marismas costeras, pantanos y otros entornos antes de llegar a un hábitat de agua salada con cocodrilos. "Para adquirir un panorama completo de los Everglades, es más fácil hacerlo desde esta entrada sur", señala Beotegui.
El Parque Nacional de los Everglades opera el año entero, pero es más placentero visitarlo durante los meses más templados del invierno en Florida (de diciembre a abril) cuando no hay que soportar el calor intenso, el alto porcentaje de humedad y el zumbido insistente de los mosquitos que definen el verano en los Everglades. El tiempo en esa época del año también atrae a las aves migratorias, por lo que verás muchas aves bellas dentro de los humedales permanentes. Aunque es temporada alta, el parque no parece lleno de gente porque es muy amplio. Entre las entradas sur y Gulf Coast, en partes opuestas del estado, el recorrido es de 95 millas.
Los visitantes del parque pagan una entrada por vehículo de $30, válida durante siete días, que puedes pagar en línea o en cualquiera de las entradas. Por $20, los visitantes mayores de 62 años pueden comprar un pase anual para adultos mayores. Los peatones y los ciclistas pagan $15 por persona, y la entrada es gratis para los visitantes menores de 15 años. Los centros de visitantes tienen baños públicos, al igual que la mayoría de las áreas para pícnics y los campamentos con acceso en auto. No esperes tener cobertura celular en las áreas remotas, tal como a lo largo de la carretera hasta Flamingo. En los centros de visitantes hay red wifi gratuita.
Dónde alojarse y comer
Ivey House
ZUMA PRESS INC / ALAMY STOCK PHOTO
El Parque Nacional de los Everglades no tiene hoteles, aunque hay planes de inaugurar uno en Flamingo durante el verano del 2021. La mayoría de los visitantes se hospedan en hoteles de la playa en Fort Lauderdale, Miami y Naples (y en la vecina Marco Island) —ciudades con más opciones de alojamiento, restaurantes y entretenimiento— y de ahí realizan varios viajes por el día para ver las distintas áreas del parque y participar en las variadas actividades disponibles. Si deseas hospedarte cerca del parque y no te importa que sea menos ostentoso, Everglades City, en la entrada Gulf Coast, cuenta con varios hoteles pequeños y moteles, como el Everglades City Motel y el Ivey House (en inglés).
Puedes acampar en un bosque de pinos en uno de los dos campamentos del Parque Nacional de los Everglades con acceso en auto, a los que se llega solo desde la entrada sur; están abiertos todo el año con sitios para vehículos recreativos y tiendas de campaña. Desde el centro de visitantes Coe, son seis millas al oeste hasta Long Pine Key Campground, el campamento con sitios disponibles por orden de llegada. Allí encontrarás 108 sitios para acampar ($25 por noche y algunos tienen vista al pequeño lago Long Pine Key Lake), baños modernos y duchas de agua fría. Es mucho más largo el recorrido (39 millas al sudoeste) desde el centro de visitantes hasta el campamento más grande Flamingo Campground, que bordea la bahía de Florida, una laguna costera poco profunda de la plataforma continental interna. Aquí se aceptan reservaciones desde noviembre hasta abril, aunque se dejan abiertos algunos sitios para los visitantes por orden de llegada. Cuenta también con modernos baños y duchas que funcionan con energía solar. Sus 234 sitios para acampar ($25 por noche) incluyen 20 tiendas ecológicas estilo safari ($50 por noche) ya instaladas para los campistas, con electricidad y ventiladores. Con excepción de las tiendas ecológicas, ninguno de los sitios para tiendas de campaña de los dos campamentos tiene conexiones para electricidad o agua. Sin embargo, 60 de los sitios totalmente equipados para vehículos recreativos tienen ambos tipos de conexiones. Los sitios para acampar son espaciosos, aunque puedes ver a tus vecinos desde la mayoría de ellos, y vienen con un anillo de fuego o parrilla y una mesa para picnic.
