Guía de AARP para visitar el Monumento a los Veteranos de Vietnam

Recorrido por el monumento

El Monumento a los Veteranos de Vietnam no es solo el muro. Si entras por el lado del Lincoln Memorial, verás el asta de la bandera y la estatua Three Servicemen, creada por el escultor Frederick Hart. Los soldados de la estatua son jóvenes (la edad media de los soldados caídos o desaparecidos en combate en Vietnam era de 22 años y nueve meses) y diversos (alrededor del 18% de los soldados en Vietnam eran afroamericanos). Dos llevan rifles M16 y uno tiene placas de identificación pegadas al pecho, lo que ayudaba a reducir el ruido, dice Shugarts. Una placa dedicada en el 2004 honra a aquellos que han muerto por causas relacionadas con la guerra —como la exposición al agente naranja— desde la inauguración del muro.

Si giras a la derecha desde la estatua, llegarás rápidamente al Vietnam Women's Memorial —en inglés— (Monumento a las Mujeres de la Guerra del Vietnam), creado en 1993. Creada por la escultora Glenna Goodacre (suegra del cantante Harry Connick Jr.), la estatua muestra a tres mujeres atendiendo a un soldado con una herida en el pecho. Ocho mujeres del servicio militar murieron en Vietnam y ocho árboles de madera amarilla rodean la zona protegida por la sombra. "Entre 8,000 y 10,000 mujeres sirvieron en Vietnam, la mayoría enfermeras", dice Shugarts. "Para los heridos, eran sus salvavidas".

El muro sigue siendo el mayor atractivo del monumento. Puedes entrar por cualquiera de los dos lados y, a medida que caminas, te adentras más en el terreno excavado. Los paneles se hacen más altos. Aumenta el número de nombres. En el vértice, los dos paneles contiguos tienen 10.1 pies de altura.

Fíjate bien en los nombres. Un diamante o una cruz precede a cada uno. Un diamante significa un soldado caído; una cruz indica que la persona está desaparecida. Cuando se determina si una persona desaparecida está muerta, se coloca un diamante sobre la cruz. Para los que se descubren que están vivos, se encierra la cruz en un círculo.

TIM BROWN / ALAMY STOCK PHOTO

Estarcir un nombre con papel y lápiz se convirtió rápidamente en una tradición en el muro, pero Lin nunca lo contempló en su diseño. Los visitantes lo descubrieron por su cuenta, otro ejemplo de la magia del muro. Muchas personas vienen a buscar el nombre de un ser querido, pero cada nombre cuenta una historia. Los guerrilleros del Viet Cong mataron al mayor del Ejército Dale Buis, el primer nombre grabado en el muro, en 1959. La metralla de un ataque con misiles en 1968 cobró la vida de Sharon Lane, una enfermera del Ejército. Los voluntarios pueden compartir las historias de muchos soldados.

Algunos veteranos siguen dejando objetos, como fotografías, banderas, placas de identificación y alguna que otra caja de seis cervezas. A medida que mueren más veteranos, algunas familias dejan urnas. El Servicio de Parques Nacionales ha catalogado 400,000 objetos abandonados en el muro; puedes ver algunos de ellos en la exposición "The Price of Freedom" en el National Museum of American History del Smithsonian, a unos 10 minutos a pie del monumento si te diriges al este pasando el Washington Monument (Monumento a Washington).

Más para explorar

Se calcula que en Washington, D.C., hay 247 monumentos conmemorativos, desde estatuas en círculos de tráfico hasta el extenso Dwight D. Eisenhower Memorial (Monumento a Dwight D. Eisenhower). El Lincoln Memorial y el Korean War Veterans Memorial (Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea) son los vecinos más cercanos del Monumento a los Veteranos de Vietnam, pero si quieres explorar los monumentos más allá del Mall, considera estas paradas.

African American Civil War Memorial —en inglés— (Monumento a los Afroamericanos de la Guerra Civil): el monumento, inaugurado en el 2004, cuenta con una estatua de bronce de soldados negros y los nombres de más de 200,000 soldados. Se encuentra a unas tres millas al noreste del monumento de Vietnam, en la esquina de U Street NW y Vermont Avenue NW, en la entrada de la parada de metro U Street/African-American Civil War Memorial/Cardozo (trenes de las líneas amarilla y verde). Al otro lado de la calle se encuentra el African American Civil War Museum, de acceso gratuito. Seis días a la semana encontrarás al intérprete histórico del museo, Marquett Milton, vistiendo trajes de época y respondiendo a preguntas en el monumento. ¿Tienes hambre? Camina cinco minutos hacia el oeste por U Street NW hasta llegar al restaurante más famoso de D.C., Ben's Chili Bowl, conocido por sus half smokes (una salchicha a la parrilla mitad cerdo, mitad carne).

Cementerio Nacional de Arlington: sí, querrás ver el cambio de guardia y la llama eterna en la tumba de John F. Kennedy, pero Schultz sugiere detenerse en la sección 31 (el cementerio está dividido en 70 secciones), donde el presidente William Howard Taft está enterrado bajo un monumento de granito de 14 pies de altura (también encontrarás la tumba de Robert Todd Lincoln, el primogénito del presidente Lincoln). El cementerio está en Virginia, a unos 30 minutos a pie a través del Memorial Bridge desde el monumento de Vietnam. Otras opciones incluyen un autobús turístico (consulta la sección "Planea tu visita") o el metro (tomando la línea azul, es una parada desde Foggy Bottom-GWU hasta el cementerio). 

Alojamiento

Date el gusto: ubicado en Pennsylvania Avenue NW, a unos 21 minutos a pie al suroeste del monumento, el Willard Intercontinental Hotel de 335 habitaciones es un ícono de D.C. conocido por su decoración majestuosa, sus cócteles personalizados (los julepes de menta son uno de los favoritos del hotel) y sus 200 años de historia. Abraham Lincoln se alojó durante 10 días antes de su toma de posesión en 1861, y Martin Luther King Jr. terminó su discurso "I Have a Dream" (Tengo un sueño) en el hotel en 1963. El precio de las habitaciones comienza en $322.

Ahorra: HGTV nombró al elegante Hotel Hive, a unos 11 minutos a pie hacia el sur del monumento, uno de los "10 microhoteles que son mecas del diseño". Sus 83 pequeñas habitaciones varían en tamaño de 125 a 250 pies cuadrados, pero entre sus grandes ventajas se encuentran un bar en la azotea, paredes insonorizadas y alojamiento gratuito para las mascotas. El precio de las habitaciones comienza en $93.

Restaurantes

Date el gusto: Imperfecto puede parecer más un restaurante de tacos de dudosa reputación que una adición reciente a la escena gastronómica de D.C., pero a los amantes de la comida local les encantan los sabores latinoamericanos y mediterráneos de este restaurante (cerca de la estación de metro Foggy Bottom-GWU, o hacia el oeste en auto por Pennsylvania Avenue desde el monumento). Prueba la terrina de cordero estofado.

Ahorra: para una experiencia más informal y comida estadounidense clásica, visita Circa, en el vecindario de Foggy Bottom, frente a la estación de Foggy Bottom-GWU. Elige entre ensaladas (la ensalada de atún con costra de sésamo es un éxito), hamburguesas de carne Angus y sabrosos panes sin levadura.

Lo último por la COVID-19: el Distrito de Columbia, que ha ampliado el plazo de la orden de emergencia de salud pública hasta el 7 de enero del 2022 aproximadamente, exige a todas las personas mayores de 2 años usar una mascarilla en los espacios públicos cerrados en la ciudad, estén o no vacunadas.