Estafas de ayuda hipotecaria

Cuando las personas se atrasan en los pagos de su hipoteca y temen perder sus casas, pueden ser vulnerables a los delincuentes que pretenden ofrecer ayuda. La pandemia de COVID-19 dio a los estafadores una ventaja aún mayor para explotar a los propietarios preocupados con promesas falsas de aliviar su carga de deuda y prevenir ejecuciones hipotecarias.

La Comisión Federal de Comercio (FTC) cerró recientemente una red criminal en California que se hacía pasar por agencias de ayuda hipotecaria y usaba nombres como Home Matters USA y Academy Home Services. Prometieron a los propietarios en dificultades ayudar con la refinanciación, sugiriendo a veces que estaban afiliados a programas de ayuda del gobierno, y “regularmente engañaban a los consumidores, diciendo que tenían un historial de éxito y eran capaces de ‘vencer al sistema’”, según la FTC.

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Los estafadores de ayuda hipotecaria como estos buscan objetivos de varias maneras. Algunos anuncian servicios de asesoramiento legal o financiero a través de anuncios en línea, carteles pegados a postes telefónicos o folletos colocados debajo de las puertas. Otros examinan los archivos de propiedades del gobierno local o examinan los avisos de los periódicos para identificar a los propietarios que enfrentan ejecuciones hipotecarias. Utilizarán logotipos, membretes o números de identificación de llamadas “falsificados” para sugerir que tienen vínculos con prestamistas legítimos, organizaciones sin fines de lucro o las compañías hipotecarias autorizadas por el gobierno Fannie Mae y Freddie Mac.

Señales de advertencia

• Un servicio de ayuda hipotecaria garantiza que puedas evitar una ejecución hipotecaria o modificar tu préstamo, independientemente de tu situación financiera.
• La empresa exige una tarifa inicial por ayuda para renegociar tu préstamo. Eso es ilegal según la Regla federal de Servicios de Asistencia Hipotecaria (MARS —en inglés—).
• Se te indica que no te comuniques con tu prestamista o administrador hipotecario, tu asesor de vivienda o tu propio abogado.
• Una modificación de préstamo prometida se caracteriza como “aprobada por el gobierno”. Los estafadores suelen pretender estar afiliados a agencias gubernamentales.