En Match.com puedes acabar con el corazón roto... y en la ruina

Sumida en el dolor

La mujer de Utah dijo que cuando entró en Match.com, dos años después de la muerte de su esposo, se sentía sola. Más tarde, una amiga se instaló en su casa, y eso la ayudó con la soledad, pero a principios de este año la amiga sucumbió al cáncer. Desde que la estafaron, y con la perspectiva de sus 81 años, esta mujer tiene un consejo: si quieres encontrar un amigo, visita un centro de adultos mayores, únete a un grupo de la iglesia o asiste a eventos para solteros.

Trent Shores, el entonces fiscal de Tulsa (Oklahoma), dijo que los usuarios de internet que se convertían en víctimas buscaban amor y compañía. Pronunció esas palabras en el 2019, durante una rueda de prensa en la que anunció la imputación de siete hombres, la mayoría ciudadanos nigerianos residentes en Estados Unidos, acusados de lavado de dinero procedente de fraudes románticos que ascendían a por lo menos $2.5 millones. Según las autoridades, parte de ese dinero procedía de fondos de jubilación.

En ese caso, tres de las víctimas (todas ellas de entre 50 y 60 años) habían conocido a sus estafadores en Match.com. Según las autoridades, una mujer de Centreville (Ohio) acabó perdiendo $760,000; otra mujer de Pryor (Oklahoma) perdió $547,000; y una tercera mujer de Seminole (Florida) perdió $259,000. A todas les habían contado historias falsas para obligarlas a enviar dinero, según las autoridades.

CORTESÍA DEL DEPARTAMENTO DE JUSTICIA

Trent Shores

"Todo el mundo es vulnerable a las estafas telefónicas y en internet, pero una estafa romántica acompañada de una conspiración para lavar dinero robado a adultos mayores es simplemente una vergüenza", afirmó Shores durante la rueda de prensa.

Un problema creciente

El año pasado, las pérdidas totales por fraudes románticos alcanzaron la cifra récord de $304 millones (en inglés), según la Comisión Federal de Comercio. La abundancia de casos penales abiertos en todo el país refleja las historias de terror que se esconden detrás de esa estadística. En Nueva Jersey, el año pasado, las autoridades federales anunciaron un caso de $6 millones (en inglés) centrado en fraudes románticos. Una de las víctimas había conocido a un hombre en Match.com que fingía ganarse la vida con la compraventa de joyas. Según informó The Star-Ledger, la mujer envió casi $115,000 a los coconspiradores del hombre y, para poder darle aún más dinero, malversó $4 millones de su empleador (en inglés).

En Raleigh (Carolina del Norte) —en inglés—, y en San Francisco se destaparon estafas similares en las que estaba implicado Match.com, en febrero y en abril, respectivamente.

Match.com se rehusó a comentar ninguno de los casos de esta historia.

Mientras tanto, las quejas de víctimas de estafas románticas se han disparado en la Línea de ayuda contra el fraude, de AARP. Las denuncias de víctimas que habían perdido dinero (o compartido información sensible) ascendieron a 664 en el 2020, un promedio de 55 denuncias al mes. A mediados de septiembre de este año, dichas denuncias ascendían ya a 798, lo que representa un promedio mensual de 93. "Cada vez más, los estafadores se centran y se aprovechan de aquellas personas que se sienten solas y buscan compañía", señala Mark Fetterhoff, asesor de AARP en el apoyo a víctimas del fraude.

Cómo protegerse

Según el FBI, los estafadores merodean por la mayoría de los sitios de citas y redes sociales (en inglés). El FBI tiene dos recomendaciones clave:

• Las personas que utilicen sitios y aplicaciones de citas no deben enviar jamás dinero a otras personas con las que solo se hayan comunicado por internet o por teléfono.
• Si alguien sospecha que una relación por internet es una estafa, debe interrumpir todo contacto de inmediato.

El Centro de Quejas de Crímenes por Internet del FBI tramita denuncias sobre estos y otros ciberdelitos. El FBI también aconseja:

• Ten cuidado con lo que publicas en internet. Los estafadores pueden partir de los detalles disponibles en las redes sociales y los sitios de citas para formarse una idea de ti y convertirte en su víctima.
• Investiga la foto y el perfil de las personas que conozcas por internet. Comprueba si la imagen, el nombre o los detalles se han utilizado ya en otros sitios. [Puedes buscar fotos en images.google.com]. Si conoces a una pareja potencial, ve despacio y haz muchas preguntas.
• Ten cuidado si el individuo parece demasiado perfecto, o enseguida te pide salir del servicio de citas o de las redes sociales para comunicarse directamente contigo.
• Ten cuidado si el individuo intenta aislarte de tus amigos y familiares, o te pide fotos inapropiadas o datos financieros que luego podría usar para extorsionarte.
• Ten cuidado si el individuo promete una cita en persona, pero luego pone excusas sobre por qué no puede acudir a la cita. Si pasados unos meses todavía no te has reunido con esa persona, tienes motivos fundados para sospechar.

Si alguien que has conocido por internet necesita los datos de tu cuenta bancaria para ingresar dinero, lo más probable es que use los datos de tu cuenta para cometer otros robos y fraudes.

La Red contra el Fraude, de AARP, puede ayudarte a identificar y evitar las estafas. Inscríbete para recibir nuestras Alertas de vigilancia, consulta nuestro mapa de rastreo de estafas (en inglés) o llama gratis a nuestra línea de ayuda especializada en fraudes al 877-908-3360 si tú o un familiar sospechan que han sido víctimas de una estafa.