Padre e hija: Pete Escovedo y Sheila E

¿Y usted, Sheila, tomó clases de timbales directamente de su padre?

Sheila: No. Aprendí a tocar mirando a papá.

Pete: Pero toca al revés.

Sheila: Sí, en realidad toco al revés [risas]. Es así como estamos sentados ahora en esta mesa. Cuando era chica, lo miraba tocar como si fuera un espejo. Entonces tocaba con la mano izquierda lo que él tocaba con la mano derecha. Es un poco raro, pero funciona.

Pete: A veces la veo tocar un patrón con la mano izquierda, y le pregunto: ‘¿cómo haces eso?’ Es una locura. La primera vez que llevé a Sheila a Nueva York, fuimos a El Corso, donde se presentaban todas las bandas de salsa. Estaba Ray Barretto, que había oído de mi hija y quería verla tocar. Los músicos murmuraban, “¿Quién es esta mujer?”. Pero se quedaron pasmados cuando la escucharon. Creo que las congas es el instrumento que mejor toca. Entre otras cosas. Ella es capaz de todo.

¿Sheila, cómo hizo para dominar los elementos más técnicos de la percusión?

Sheila: No sé nada de técnicas. Nunca las aprendí.

Pete: Sabe tocar los patrones difíciles, pero no sabe cómo se llaman.

Sheila: Papá nunca nos dio clases. Todos mis años de aprendizaje se basaron en observarlo a él y a los otros percusionistas de su banda. Al crecer en la bahía de San Francisco, siempre íbamos a ver conciertos. Nos parábamos al costado del escenario y prestábamos atención. Nunca estudié, simplemente trataba de emular lo que veía hacer a los demás. Igual le recomiendo a los músicos jóvenes que estudien todos los días.

Pete, a los 82, acaba de lanzar un nuevo disco.

Pete: Esta vez se me ocurrió un concepto diferente. Elegí algunas de las canciones de música soul que me encantaban cuando era joven y las grabé con arreglos de jazz latino. Estoy muy feliz con el resultado final. El disco se llama Back to the Bay y lo produjo mi hijo Peter Michael. También participa Sheila, por supuesto, y hasta Juanita, mi esposa.

Sheila: Ella toca muy bien el güiro.

La música de ambos es notoriamente cosmopolita. ¿Ustedes se consideran artistas latinos o ciudadanos del mundo?

Sheila: Inicialmente, debido a la época y el entorno donde crecí, no tuve la oportunidad de aceptar mi identidad latina. En ese momento, uno tenía que elegir si era blanco o negro. Ser hispano no era una opción. Cuando empecé con la música, muchos hombres me discriminaban porque era latina y no hablaba español, o tocaba salsa sin prestarle atención a la clave. Era muy triste. Pese a que crecí en el entorno del jazz latino gracias a mi padre, tuvieron que pasar muchos años para que aceptara con amor mi lado latino.

Pete: Mis raíces son mexicanas y crecí en una familia que vivía al estilo latinoamericano. Por otro lado, mi esposa es criolla, de Nueva Orleans, un entorno completamente distinto. Mis padres eran de México, pero a mí nunca me interesó el mariachi. Desde que era joven, siempre quise tocar jazz. Hay algo interno, espiritual, en el hecho de ser latino. Creo que ese lado se manifiesta a través de mis pinturas. Me parece muy importante estar orgulloso de dónde uno viene.