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Cómo conseguir las frutas y verduras más frescas y saludables

Comprar productos agrícolas de una granja puede ser beneficioso tanto para el consumidor como para el agricultor.


spinner image Mujer entrega una caja de productos a un cliente masculino
Lucy Kirk

¿Alguna vez has comido un tomate maduro recién arrancado de la vid o un jugoso durazno directamente del árbol? Si es así, sabrás que su sabor es mucho más delicioso que el del supermercado. 

Las frutas y verduras verdaderamente frescas no tienen por qué ser una ocasión especial. Puede convertirlas en parte habitual de tus comidas uniéndote a un plan de agricultura sustentada por la comunidad (CSA), también conocido como granja compartida. 

¿Qué es la agricultura sustentada por la comunidad? Es una forma de comprar frutas y verduras de las granjas cercanas (en inglés), en lugar de los supermercados. Al aceptar comprar sus productos por adelantado, los agricultores no solo reciben el apoyo financiero que necesitan para prosperar durante todo el año, sino que además puedes obtener frutas y verduras frescas y sabrosas. 

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Aquí tienes todo lo que necesitas saber para unirte a la CSA, incluido el costo, cómo encontrarla y qué obtienes de ella. 

¿Cuáles son las ventajas de adherirse a una CSA? 

Estar en contacto con la naturaleza. Una CSA te permite comer las frutas y verduras que crecen en la región donde vives, en las épocas del año en que están maduras. Es lo contrario de lo que se puede encontrar en un supermercado, que ofrece productos importados de todo el país durante todo el año, explica Hayden Keene, agricultor y director de la CSA de Mountain Roots Food Project. 

Productos agrícolas más sabroros y sanos. Se obtienen productos frescos y nutritivos, dice Jennifer Hashley, del Proyecto de agricultura sostenible New Entry de la Facultad Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts. Según la Universidad de Nuevo Hampshire (en inglés), los alimentos recolectados en su punto óptimo tienen mayores concentraciones de nutrientes. "No pasa de cinco a siete días en un camión antes de llegar a tu cocina", dice Keene. 

Probar cosas nuevas. Es una oportunidad para probar variedades de productos que no encontrarás en el supermercado. "Hay miles de variedades diferentes de todas las frutas y verduras, pero normalmente en nuestro sistema alimentario industrial solo vemos una o dos", dice Lauren Nagy, directora de la granja Ironbound Farm.

"Creo que es una especie de aventura. Voy a aceptar el reto de hacer algo maravilloso con todas estas magníficas verduras e intentar obligarme a probar cosas nuevas", dice Hashley. 

Saber de dónde proceden los alimentos. Uno de los privilegios de una CSA es conocer a las personas que cultivan tus alimentos y la granja de la que proceden. Puedes preguntarles cómo cultivan y si utilizan pesticidas. 

"Las CSA te ofrece la posibilidad de saber realmente cómo se cultivan tus alimentos porque puedes tener una relación directa y personal con tu agricultor", dice Nagy. 

Formar parte de una comunidad. A menudo es posible visitar la granja que suministra los productos agrícolas para conocer a los agricultores y a otros miembros de la CSA. 

Algunas granjas organizan comidas compartidas para sus integrantes o eventos especiales, explica Hashley, quien añade que una granja es un lugar estupendo para la conectividad social, algo que muchos pierden a medida que envejecen. 

¿Cómo encontrar una CSA cerca de ti?

Muchos agricultores tienen programas de agricultura sustentada por la comunidad y venden el servicio en mercados agrícolas. El directorio LocalHarvest (en inglés), una comunidad para conectar a la gente con listas de alimentos, mercados de agricultores y CSA por código postal o ciudad, facilita la búsqueda de uno en tu zona. 

¿Con qué frecuencia se entregan los productos? 

Muchas granjas ofrecen cajas de productos semanales, quincenales o mensuales, dice Nagy. Los miembros pueden recibir las cajas en su casa o lugar de trabajo, o recogerlas en un punto general, explica Hashley.

¿Cuánto producto contiene? 

El tamaño de la caja que elijas dependerá de la frecuencia con la que cocines y de la cantidad de verduras que comas a la semana. "Una pareja que cocine todo el tiempo y consuma muchas verduras podría consumir una caja de tamaño familiar", dice Keene.

¿Tienes control sobre lo que se recibe? 

Normalmente hay dos modelos entre los que elegir: 

El modelo tradicional. Un miembro recibe por adelantado una caja de productos agrícolas —semanal, mensual o bimensual— que el agricultor elige en función de lo que está en su mejor momento y listo para ser cosechado. Muchas CSA ofrecen recetas e ideas sobre cómo los destinatarios pueden utilizar los alimentos de su caja, cómo almacenar las frutas y verduras y los beneficios para la salud de cada artículo, así como la historia del agricultor para que los clientes sepan quién cultiva sus alimentos. 

Un modelo de mercado. Los clientes acuden a una granja participante y eligen los productos que desean, utilizando los créditos que han comprado por adelantado. Este modelo ofrece a las personas más opciones para seleccionar lo que les gusta o necesitan para planificar las comidas; esto resulta especialmente útil si tus hábitos culinarios varían semanalmente. 

¿Cuánto cuesta una CSA?

El precio que pagues dependerá de la granja a la que compres, del tamaño de la caja y de la frecuencia con que la recibas.

La buena noticia: como los clientes pagan por adelantado, los agricultores tienden a ser más generosos con sus ofertas como agradecimiento. 

"Se sienten en deuda con el cliente, quieren darle un buen valor por haber hecho esa inversión inicial, así que muchas veces, las CSA son definitivamente más abundantes", dice Hashley. 

Ella calcula que el costo general oscila entre $25 y $35 semanales, ya sea tradicional o de mercado. La mayoría de las granjas de CSA funcionan unas 20 semanas al año, aunque algunas pueden durar más tiempo o todo el año. 

¿Y si tu agricultor no puede proporcionar los productos? 

Una granja compartida es una colaboración entre el agricultor y el cliente. Los agricultores que tienen una CSA dependen de los clientes que pagan una parte por adelantado. Esto les proporciona el dinero que tanto necesitan para comprar suministros, materiales y semillas para plantar en la próxima temporada. Ambos comparten los riesgos y las incertidumbres, así como las recompensas de la granja, según los expertos entrevistados. 

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Eso significa que, si hay condiciones meteorológicas imprevistas o plagas que afecten a los cultivos, algunos productos pueden no ser tan abundantes o tardar más en crecer de lo previsto. Cuando esto ocurre, las granjas hacen sustituciones o suministran más cantidad de un artículo cuando llega.

Por eso, los precios suelen ser más bajos cuando se compran cajas de productos para la temporada agrícola que cuando se compran en un mercado de agricultores. 

Por otro lado, cuando la cosecha es abundante, los agricultores pueden ser generosos en agradecimiento a sus seguidores por arriesgarse con ellos. 

Por eso es importante saber que, si te apuntas a una CSA, tienes que ser flexible. 

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