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Con 2,500 deseos cumplidos, Wish of a Lifetime, de AARP, sueña con lograr más

El grupo hace realidad los deseos de personas de 65 años o más.


spinner image Algunos beneficiarios y voluntarios de Wish of a Lifetime. Fila superior, de izquierda a derecha: Carole Grandstaff y una amiga visitando los cerezos en flor en Washington DC; Judi, fanática de los autos de carrera, en un auto de Fórmula 1. Fila inferior: el exaviador de Tuskegee, el teniente coronel James H. Harvey III, posa frente a un avión de combate de la Segunda Guerra Mundial en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Centro Udvar-Hazy; los miembros de Cupid Crew entregan flores; Otillo sorprende a la hermana Beatrice con una visita.
Wish of a Lifetime

En el 2008, Jeremy Bloom, quien fue tres veces campeón mundial de esquí y dos veces esquiador olímpico, fundó una organización benéfica en homenaje a su abuela. Había visto que en muchos países de alrededor del mundo tratan a las personas mayores de manera muy cariñosa y respetuosa, y deseaba diseminar más de esas costumbres culturales en Estados Unidos.

Ese fue el principio de la organización benéfica que ahora se conoce como Wish of a Lifetime, de AARP, que hace realidad los deseos de personas mayores de 65 años con el fin de reconocer sus logros, aportes y sacrificios especiales. Quince años después de sus inicios, el grupo acaba de conmemorar el 2,500.º deseo concedido, y está creciendo y aumentando su capacidad para cumplir los deseos de sus participantes. 

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Alcanzar esa cifra significativa de deseos “demuestra que hemos seguido marcando una diferencia en la vida de un número considerable de personas”, dijo Tom Wagenlander, vicepresidente y director ejecutivo de Wish of a Lifetime. “Además, esto significa que permaneceremos aquí para conceder más deseos”, agregó. “No hay muchos grupos que estén haciendo este tipo de labor, pero todavía sentimos que apenas hemos rozado la superficie y que esta cifra seguirá subiendo”.

spinner image Howard Shapiro, quien recibió un deseo de Wish of a Lifetime, posa recostado en la acera de Times Square que muestra los nombres de los teatros de Broadway.
Howard Shapiro, quien recibió un deseo de Wish of a Lifetime, posa recostado en la acera de Times Square que muestra los nombres de los teatros de Broadway.
Lee Smathers/Wish of a Lifetime

El deseo número 2,500 fue concedido a Howard Shapiro, de 74 años, radicado en Las Vegas. “Toda la vida, siempre tuve miedo y nunca viví la vida que hubiera querido”, dijo Shapiro, y agregó que durante la mayoría de su vida, tuvo poca autoestima, en parte porque por muchos años, solo unos cuantos de sus amigos supieron que él es gay. 

Pero Shapiro descubrió el teatro cuando tenía más de 50 años y se unió a un grupo de teatro comunitario. Su deseo era presentarse en Broadway. Wish of a Lifetime, en colaboración con la Oficina de las Artes del Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York y la Shubert Foundation, organizó todo para que Shapiro actuara en el escenario del Broadhurst Theatre durante el 9.º Festival de Teatro de Escuelas Secundarias, un evento anual. En el festival, él cantó “To Life” de Fiddler on the Roof junto con 26 jóvenes artistas, acompañados por una orquesta de Broadway.

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“Cuando comencé a participar en obras de teatro empecé a sentirme más cómodo con otras cosas. Fue en ese entonces que salí de mi zona de confort y pude expresarme plenamente por primera vez”, dijo Shapiro, quien ahora está jubilado y es actor de teatro en The Center en Las Vegas, un centro comunitario que ofrece servicios, programas y grupos de apoyo a la comunidad LGBTQ+ (en inglés) en el sur de Nevada. Shapiro dijo que “fue un gran honor haberme presentado junto con jóvenes tan talentosos y haber compartido mi historia con las generaciones futuras. Quiero que sepan la suerte que tienen de contar con esa oportunidad que yo ni siquiera sabía que existía”. 

Los deseos cumplidos por Wish of a Lifetime varían ampliamente, y van desde reunir a antiguos amigos que se habían desconectado durante décadas hasta organizar saltos en paracaídas para sus participantes. Según la organización, ha concedido:

  • 718 deseos que celebraron o reavivaron pasiones 
  • 939 deseos que hicieron realidad sueños de toda una vida
  • 493 deseos que reconectaron a seres queridos 
  • 350 deseos que conmemoraron el servicio
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Una de las iniciativas mejor conocidas del grupo es Cupid Crew (en inglés), que desde el 2014 ha entregado personalmente más de 750,000 rosas y tarjetas a personas mayores en la temporada del Día de San Valentín. Para lograrlo, busca voluntarios en todo el país. En el 2023, Cupid Crew además tuvo ubicaciones temporarias en Denver, Washington D.C. y Tallahassee, Florida, para darles a los transeúntes una rosa o una tarjeta. 

En el 2020, el grupo aumentó su alcance potencial y obtuvo nuevos recursos al unirse a AARP como una filial benéfica. “Al incluir a Wish of a Lifetime en la familia de AARP, sabemos que su importante labor podrá llegar a más personas —tanto quienes desean ayudar como quienes piden deseos—, y que a la larga combatirá los impactos negativos del aislamiento, fortalecerá lazos sociales y vínculos intergeneracionales, y ayudará a quienes piden deseos a lograr un sueño de toda la vida”, dijo Scott Frisch, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de AARP, al anunciar el cambio.

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Desde entonces, algunos de los deseos que ha concedido el grupo incluyen enviar a una mujer a la ciudad de Nueva York para que viera el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s como invitada especial, ayudar a una veterana de 102 años a “viajar” mediante un casco de realidad virtual y reunir a dos hermanas (enlaces en inglés) que fueron separadas durante la Segunda Guerra Mundial y no se habían visto en más de 20 años. 

Los voluntarios son el corazón de muchas iniciativas de Wish of a Lifetime (en inglés). Además de brindar apoyo general, “los voluntarios nos ayudan a identificar a los adultos mayores más merecedores, a quienes nuestra sociedad tal vez haya pasado por alto, y también ayudan a personificar la experiencia de conceder deseos”, dijo Wagenlander. “Nos ayudan a difundir lo que hacemos, y por eso son una gran parte de la organización”.

Y agregó: “Intentamos imaginarnos un mundo en el que los seres queridos siempre permanezcan conectados, el servicio prestado nunca se olvide y las personas se sientan motivadas a envejecer con alegría y un propósito. Ese es nuestro sueño, esa es nuestra meta, pero también necesitamos que muchas personas se unan a nosotros para lograrlo. Esto nos permite tener un profundo impacto en la vida de una persona muy merecedora”. 

A medida que la organización mira hacia el futuro, “me alegra y me emociona haber alcanzado este momento”, señaló Wagenlander. “Pero me emociona mucho más ver hasta dónde llegaremos. Ansío alcanzar el próximo hito y hablar sobre cuánto ha avanzado nuestra organización”.

Para conocer más sobre Wish of a Lifetime, de AARP, pedir un deseo u ofrecerte como voluntario, visita wishofalifetime.org (en inglés).

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