Con 2,500 deseos cumplidos, Wish of a Lifetime, de AARP, sueña con lograr más

“Cuando comencé a participar en obras de teatro empecé a sentirme más cómodo con otras cosas. Fue en ese entonces que salí de mi zona de confort y pude expresarme plenamente por primera vez”, dijo Shapiro, quien ahora está jubilado y es actor de teatro en The Center en Las Vegas, un centro comunitario que ofrece servicios, programas y grupos de apoyo a la comunidad LGBTQ+ (en inglés) en el sur de Nevada. Shapiro dijo que “fue un gran honor haberme presentado junto con jóvenes tan talentosos y haber compartido mi historia con las generaciones futuras. Quiero que sepan la suerte que tienen de contar con esa oportunidad que yo ni siquiera sabía que existía”. 

Los deseos cumplidos por Wish of a Lifetime varían ampliamente, y van desde reunir a antiguos amigos que se habían desconectado durante décadas hasta organizar saltos en paracaídas para sus participantes. Según la organización, ha concedido:

• 718 deseos que celebraron o reavivaron pasiones 
• 939 deseos que hicieron realidad sueños de toda una vida
• 493 deseos que reconectaron a seres queridos 
• 350 deseos que conmemoraron el servicio

Una de las iniciativas mejor conocidas del grupo es Cupid Crew (en inglés), que desde el 2014 ha entregado personalmente más de 750,000 rosas y tarjetas a personas mayores en la temporada del Día de San Valentín. Para lograrlo, busca voluntarios en todo el país. En el 2023, Cupid Crew además tuvo ubicaciones temporarias en Denver, Washington D.C. y Tallahassee, Florida, para darles a los transeúntes una rosa o una tarjeta. 

En el 2020, el grupo aumentó su alcance potencial y obtuvo nuevos recursos al unirse a AARP como una filial benéfica. “Al incluir a Wish of a Lifetime en la familia de AARP, sabemos que su importante labor podrá llegar a más personas —tanto quienes desean ayudar como quienes piden deseos—, y que a la larga combatirá los impactos negativos del aislamiento, fortalecerá lazos sociales y vínculos intergeneracionales, y ayudará a quienes piden deseos a lograr un sueño de toda la vida”, dijo Scott Frisch, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de AARP, al anunciar el cambio.

Desde entonces, algunos de los deseos que ha concedido el grupo incluyen enviar a una mujer a la ciudad de Nueva York para que viera el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s como invitada especial, ayudar a una veterana de 102 años a “viajar” mediante un casco de realidad virtual y reunir a dos hermanas (enlaces en inglés) que fueron separadas durante la Segunda Guerra Mundial y no se habían visto en más de 20 años. 

Los voluntarios son el corazón de muchas iniciativas de Wish of a Lifetime (en inglés). Además de brindar apoyo general, “los voluntarios nos ayudan a identificar a los adultos mayores más merecedores, a quienes nuestra sociedad tal vez haya pasado por alto, y también ayudan a personificar la experiencia de conceder deseos”, dijo Wagenlander. “Nos ayudan a difundir lo que hacemos, y por eso son una gran parte de la organización”.

Y agregó: “Intentamos imaginarnos un mundo en el que los seres queridos siempre permanezcan conectados, el servicio prestado nunca se olvide y las personas se sientan motivadas a envejecer con alegría y un propósito. Ese es nuestro sueño, esa es nuestra meta, pero también necesitamos que muchas personas se unan a nosotros para lograrlo. Esto nos permite tener un profundo impacto en la vida de una persona muy merecedora”. 

A medida que la organización mira hacia el futuro, “me alegra y me emociona haber alcanzado este momento”, señaló Wagenlander. “Pero me emociona mucho más ver hasta dónde llegaremos. Ansío alcanzar el próximo hito y hablar sobre cuánto ha avanzado nuestra organización”.

Para conocer más sobre Wish of a Lifetime, de AARP, pedir un deseo u ofrecerte como voluntario, visita wishofalifetime.org (en inglés).