4 atletas mayores ofrecen motivación para el acondicionamiento físico

Haz del movimiento un hábito: 'Debes levantarte y moverte todos los días'

Philipp Djang, de 69 años y natural de Las Cruces, Nuevo México, ha participado a nivel estatal en competencias de triatlón, ráquetbol y natación, siendo esta última su mayor pasión: "En cuanto a los campeonatos de los National Senior Games, he ganado 40 medallas de oro y 11 de plata, y he establecido 21 récords de la National Senior Games Association en competencias de natación en cuatro grupos de edad", afirma.

Se somete a un entrenamiento por períodos durante el cual se esfuerza por mejorar su técnica de natación a un ritmo lento y constante en la temporada baja, y aumenta la intensidad a medida que se acerca un encuentro o competencia de natación. Competirá en las pruebas de espalda y estilos individuales (una combinación de natación de mariposa, espalda, braza y estilo libre) en piscinas de 25 y 50 metros (tamaño olímpico) en junio del 2024. 

"No puedo hacer las mismas cosas que hacía de más joven. Pero está bien, avanzan los años. Y lo importante es que cada día que me levanto, hago algo", señala Djang. "Para mí, estar en plena forma es el resultado de cultivar un hábito. Hago ejercicio todos los días del mismo modo que me cepillo los dientes todos los días".

Explica que prefiere concentrarse en el proceso en lugar del resultado. "Prefiero hacer ejercicio que competir, pero disfruto la camaradería de la competición", dice Djang. "Por cierto, se necesita mucho valor para ponerse un traje de baño ajustado, plantarse en un bloque de salida y nadar con todo tu empeño. No es para todo el mundo, pero es durante esa exaltación nerviosa y esa descarga de adrenalina que me siento más vivo".

Si bien Djang afirma que encuentra la felicidad al entrenarse para alcanzar un objetivo y superar sus propios límites mientras compite, dice que no es la única forma de hallar satisfacción.

"Creo que el verdadero objetivo en la vida es la longevidad y la felicidad. Y no tienes que competir para alcanzar esos objetivos", afirma. "Pero sí debes levantarte y moverte todos los días. Sal y encuentra algo que hacer".

Joyce Jones muestra las medallas que ganó durante los National Senior Games del 2022. Dice que, además de hacer ejercicio con el pickleball, le gusta el aspecto social del deporte.

CORTESÍA DE LA NSGA

Encuentra una alternativa: 'No dejes que nada te detenga'

Joyce Jones, residente de Seattle de 93 años, jugaba al pickleball antes de que fuera popular. 

"Cuando empecé a jugar hace 45 años, ni me imaginaba que llegaría a ser tan popular", explica. De hecho, Jones contribuyó en gran medida a que se incluyera este deporte en los National Senior Games; solicitó su inclusión en las medallas y, en el 2013, por fin esto se hizo realidad.

Es una figura destacada en el atletismo para personas mayores, ya que ha participado en todas las competencias de los National Senior Games excepto una, y ha ganado en bádminton, tenis y pickleball. Solo se perdió los juegos nacionales de 1991 en Syracuse, Nueva York, debido a una lesión de rodilla. Compadece a las personas lesionadas, pero las anima a encontrar una alternativa.

"No deben dejar que eso las detenga. Me reemplazaron una rodilla hace 22 años, y todavía me dura", explica, y añade que ha tenido que cambiar la forma de sujetar la raqueta de pickleball debido a dificultad para el agarre. "He descubierto que puedo aún jugar bien y disfrutar del juego al cambiar la forma de agarrar la raqueta. Así que, si quieres jugar, no dejes que nada te detenga. Solo tienes que adaptarte y encontrar la manera de sortear el obstáculo". 

Jones dice que hoy en día no entrena mucho, aparte de jugar al pickleball dos o tres veces por semana. (Y siempre se asegura de hacer estiramientos antes y después de jugar). Lleva un estilo de vida activo y saludable, nunca fuma ni bebe y siempre piensa de manera positiva.

"He tenido una vida maravillosa. No puedo imaginar algo diferente. Disfruto jugar, conocer a otras personas, competir y ver a los viejos amigos una y otra vez. Así que no me imagino cómo sería mi vida si no tuviera esto".

Sabe muy bien por qué el pickleball se ha popularizado tanto: "Porque es muy social y fácil de aprender. Casi todo el mundo es capaz de salir a golpear la pelota por encima de la red, divertirse y hacer ejercicio".

Y a quienes aún no lo han intentado: "Yo les diría que lo prueben. Y si no tienen éxito la primera o la segunda vez, no se rindan. Persevera. Porque siempre que alguien practique y siga intentándolo, tendrá éxito".

En el verano del 2024, se enfrentará a otros grandes jugadores de pickleball en los State Senior Games del estado de Washington.

Brian Hankerson compite en el salto de longitud en los National Senior Games del 2023. Hace hincapié en la importancia del descanso, y afirma que su entrenador notó una gran mejora en sus saltos después de descansar un poco del entrenamiento.

NSGA/BRIT HUCKABAY

Entiende la técnica y el tiempo de recuperación: 'El descanso es de igual importancia'

Brian Hankerson, de Coral Springs, Florida, comenzó a correr a los 40 años y entrenaba con sus hijos en competencias de atletismo. En aquella época, no sabía cómo entrenar de forma apropiada, y descuidaba aspectos fundamentales como los estiramientos, por lo que se lesionaba con frecuencia. A sus 64 años, se entrena para competir en varias pruebas de atletismo en los Senior Games, como los 50, 100 y 200 metros lisos; el salto de longitud; el triple salto; y el salto de altura; y es un corredor mucho más sensato. Entiende la importancia de aplicar la técnica adecuada.  

"Si aprendes a hacer las cosas como es debido, las harás con mucha más eficacia", asegura Hankerson. "Cuando utilizas una técnica apropiada, tienes más éxito, de modo que puedes optimizar menos habilidad con una técnica adecuada y, posiblemente, derrotar a alguien de mayor habilidad".

Hankerson afirma que sigue un régimen de entrenamiento exhaustivo. Levanta pesas unos tres días a la semana y corre, incorporando una mezcla de ejercicios de salto y carreras cortas.

Recuerda haber dejado de entrenar en una ocasión durante seis semanas. Cuando Hankerson se reunió con su entrenador de salto de longitud, este se dio cuenta de que estaba "en mejor forma que hacía seis semanas" y le sugirió que descansara y se recuperara antes de su próxima competencia. Competirá en los Senior Games de Florida en diciembre del 2023.

"El descanso es de igual importancia, sobre todo a nuestra edad", indica Hankerson. "Es posible que quieras entrenar todo el tiempo, pero el descanso es muy muy importante".

Disfruta poner a prueba sus límites físicos en los Senior Games y aprecia la camaradería de todos los competidores. Afirma que mantenerse activo y participar en los juegos tiene "solo resultados positivos". Hankerson asegura que nunca se ha sentido menospreciado por su edad ni su capacidad, y anima a otras personas mayores de 50 años a tener la misma actitud al tratar de mantenerse activas y probar algo nuevo.

"Nunca acepté la idea de que soy demasiado mayor. Entreno con estudiantes de secundaria, entreno con atletas universitarios e incluso entreno codo a codo con futbolistas profesionales. Y nunca acepté la posibilidad de no encajar en el grupo. Lo más gracioso es que me miran y dicen: '¡Caramba, quiero ser como tú cuando sea mayor!'". 

Hankerson dice estar entusiasmado con lo que le depara el futuro y se siente inspirado por las personas que compiten en los Senior Games.

"Estoy rodeado de personas de 80, 90, 100 años que siguen siendo muy muy activas. Esto me ofreció una perspectiva por completo distinta de lo que podemos hacer y de lo que son capaces nuestros cuerpos", señala. "No tienes ni idea de lo que eres capaz de hacer hasta que te esfuerzas de verdad. Y nunca sabes con qué dones has sido bendecido que te permitirán hacer cosas que nunca habías hecho antes. Tienes que intentarlo".