¿Podría el pollo picante al estilo Nashville ser aún más delicioso? El chef Viet Pham piensa que sí

La familia se mudó de nuevo al área de la bahía de San Francisco en California, donde sus padres comenzaron un servicio de camión de comidas. “Se levantaban a las 3:30 a.m. para prepararse, servían desayuno y almuerzo a las empresas locales, y regresaban a casa a prepararse para el día siguiente”, dice Pham. Ver a sus padres esforzarse tanto lo animó a estudiar y trabajar más duro. “Me convirtió en la persona que soy. Llegaron sin nada, no conocían a nadie”, dice. “A través del trabajo duro y la perseverancia, pudieron ganarse la vida y mantenernos”. 

Pollo picante de Pretty Bird

Bonjwing Lee

Después de una carrera en finanzas, asistió a una escuela culinaria bajo la supervisión del galardonado chef Laurent Gras. Después de abrir Forage en Salt Lake City, Pham ganó el premio al mejor chef de la revista Food & Wine. No fue hasta que un chef de Los Ángeles introdujo a Pham al pollo frito picante al estilo Nashville que descubrió que el pollo no era solo una comida reconfortante. “Fue un descubrimiento fascinante”, recuerda. 

Desarrolló su propia versión del clásico plato sureño, deleitando a sus amigos con numerosas degustaciones mientras modificaba su receta. “Tenía una freidora de pavo eléctrica portátil en mi Prius”, dice. “Conducía a los bares de mis amigos y cocinaba para su personal en la parte trasera del estacionamiento”. 

Exterior del restaurante Pretty Bird en Salt Lake City

Bonjwing Lee

Pham abrió Pretty Bird en el 2018, el primer restaurante de pollo frito picante al estilo Nashville de un propietario local en Salt Lake City. Era un espacio diminuto de 525 pies cuadrados que luego creció hasta servir a más de 800 personas cada día. El menú solo incluía un sándwich de pollo frito y pollo frito tradicional con los niveles de picante: suave, mediano, picante o la versión muy picante llamada “hot behind”, un término que los restaurantes emplean cuando alguien pasa por detrás con un plato caliente. “Tiene su complejidad”, dice Pham, quien se encarga de mezclar todas sus especias. “Despierta tus sentidos y te hace ansiar más”.

Pham se siente afortunado de contar con un grupo de amigos y familiares que apoyan su pasión por la cocina. A pesar de los obstáculos y el arduo trabajo, Pham tiene una actitud positiva. “Encuentro maneras de superar los problemas y perseverar. El optimismo es la clave del éxito”, dice. “Te ayuda a ser feliz”. 

Conoció a su esposa, Alexis, una profesional de mercadeo, en un festival de vino del sector. “Ella dirige la empresa”, dice, “y yo solo me dedico a crear, compartir mi visión y capacitar al personal”. Pham menciona con orgullo que paga a sus empleados altos salarios y beneficios en sus cuatro restaurantes de comida rápida y casual, y planea continuar expandiendo el negocio. 

El chef Viet Pham con su familia

Chef Viet Pham

Sus padres le dicen que adoran su pollo y se sienten increíblemente orgullosos de su hijo. “Se sacrificaron tanto para llegar hasta aquí”, dice. “Mis padres trabajaron hasta jubilarse. Ven como su legado ha pasado a mi hermano y [a mí]”. 

Cuando no cocina, Pham disfruta de caminatas por la naturaleza y paseos en bicicleta. Es portavoz del International Rescue Committee y ayuda a los refugiados desplazados a encontrar oportunidades de empleo. La organización proporciona tierras de cultivo para los refugiados sudaneses y asiáticos, lo que les permite cultivar alimentos y verduras nativas para venderlas en los mercados agrícolas.

“Al crecer en Estados Unidos, todas las personas tienen la oportunidad de hacer algo para ellas mismas y para su comunidad”, señala Pham. “En Vietnam, mis padres no tenían oportunidades, pero aquí tenemos la libertad de dedicarnos al campo que queramos. De eso se trata Estados Unidos, y eso es lo que me hace realmente orgulloso de ser estadounidense”. 

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