Juneteenth cobra un nuevo significado 3 años después de su reconocimiento federal

Se organizaban celebraciones grandes en lugares históricos, como el Parque de la Emancipación (Emancipation Park) en Houston.

"Históricamente, se trata sin duda de un feriado de los texanos negros", dice Patterson. "Muchas personas que celebran Juneteenth, adoptaron la fiesta desde el principio cuando se extendió, principalmente en el sur, a partes de Luisiana, partes de Misisipi y a otras áreas del sur".

A medida que la celebración llegó a otros estados del sur, y eventualmente a la región del medio oeste y del Atlántico medio, se incorporaron las normas culturales regionales a las celebraciones, incluso mientras el día mantenía su enfoque en celebrar la libertad.

Como adulta, Patterson ha asistido a celebraciones de Juneteenth en todo el país, e incluso fuera de EE.UU. En la década de 1990, asistió a un evento de Juneteenth en África Occidental.

"Fue un honor ver un reconocimiento de Juneteenth en Costa del Cabo, Ghana", afirma. Un evento en Costa del Cabo es significativo porque fue la sede de una de las fortificaciones donde se retenían a los prisioneros africanos antes de embarcarlos hacia a las Américas para ser esclavizados. Este lugar se conocía como una "puerta sin retorno".

"Creo que la celebración adquirió las características de una celebración típica de esa parte de Ghana. "Así que mayormente se incorporaron elementos culturales ghaneses", añade Patterson.

En 1872, cuatro exesclavos compraron un terreno de 10 acres en Houston para tener un lugar donde celebrar el día de Juneteenth. El Parque de la Emancipación, como se lo conoce ahora, es un lugar comunitario de recreación y entretenimiento para los afroamericanos.

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Una celebración comunitaria recibe reconocimiento nacional

Como directora ejecutiva de Emancipation Park Conservancy, Jennifer Spriggs ayuda a planificar los eventos anuales de Juneteenth en el Parque de la Emancipación de Houston. El Parque de la Emancipación está intrínsecamente vinculado a la fiesta; en 1872, cuatro exesclavos compraron un terreno de 10 acres para tener un lugar designado para celebrar Juneteenth. En años posteriores, el Parque de la Emancipación se convirtió en un espacio comunitario para la recreación y el entretenimiento de los afroamericanos.

Su organización opina que más personas de fuera de la ciudad están visitando Houston y el Parque de la Emancipación desde que Juneteenth se convirtió en un feriado federal. Spriggs añade que el reconocimiento nacional de Juneteenth ha convertido el parque en un destino para visitantes durante todo el año.

Spriggs creció en el centro de Texas, donde su familia se reunía siempre para celebrar Juneteenth. Ella espera que, a medida que crezca la conciencia sobre Juneteenth, la fiesta pueda conservar sus elementos tradicionales.

"Es importante no alejarnos de su significado y enfoque comunitario. Y creo que uno de los obstáculos que tenemos que superar, ahora que es un feriado nacional, es evitar que se aparte de sus raíces, de su origen comunitario y familiar".

Personas celebran Juneteenth en Brooklyn, Nueva York, el 19 de junio del 2023.

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Cómo honrar una fiesta de larga tradición

Esta no es la primera vez que las celebraciones de Juneteenth han experimentado un cambio importante. Según Angela Siner, directora del programa de Estudios Africanos en la Universidad de Toledo, las primeras festividades desde mediados de la década de 1860 y durante la década de 1880, solo incluyeron celebraciones sociales. Los temas comunes eran la comida, el baile, los desfiles y los servicios de oraciones.

"Con el paso del tiempo, en las celebraciones de la década de 1890 y de la primera década del siglo XX, se comenzó a hablar sobre la votación", explica Siner. "Las personas negras, específicamente los hombres negros, ahora tenían derecho a votar, así que podías ir a la celebración de Juneteenth y aprender sobre los temas del momento".

"No se trataba solo de venir y pasar un buen rato, sino que también se convirtió en un lugar donde las personas aprendían sobre las cosas que estaban sucediendo en la comunidad".

Esos elementos educativos todavía son una parte importante de las actividades de Juneteenth en el Parque de la Emancipación. Los eventos de este año incluirán una feria de salud educativa gratuita para el público, así como excursiones escolares con visitas a museos para aprender sobre el arte y la historia.

Para quienes celebran fuera de Houston, Spriggs ofrece este consejo: "No te compliques. Diviértete con tus amigos cercanos y tu familia. No intentes hacer demasiado".

Mis propias celebraciones de Juneteenth han evolucionado desde mi primera conmemoración en el 2021. Desde entonces, he dedicado el día de Juneteenth a viajar a otros destinos predominantemente negros y asistir a clases sobre técnicas de jardinería ancestral. Este año, celebraré la fiesta durante la reunión anual de mi familia, otra tradición familiar negra con actividades, como un servicio de oración, música y comida, que, según Siner, son similares a las primeras celebraciones de Juneteenth. No importa cómo decidas pasar el día de Juneteenth, el propósito sigue siendo el mismo: celebrar la libertad.