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Operación barbacoa: desde pecho de res estilo texano cocido a fuego lento hasta Sticky Fingers en Tennessee

Conoce a los veteranos cuyo servicio militar ayudó a impulsar la magia culinaria.


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Cortesía de Hutson Creative Group

Algunos de los maestros parrilleros más dotados de la nación son veteranos. A continuación tres de los mejores:

Feges BBQ, Houston, Texas

Para Patrick Feges, el camino hacia la barbacoa comenzó en Ramadi, Irak, cuando resultó gravemente herido en un ataque con mortero en noviembre del 2004.

Mientras se recuperaba de sus heridas y recibía el alta médica del Ejército, “un compañero soldado me regaló su viejo horno para ahumar”, le dijo Feges a AARP Experience Counts (en inglés). Se enamoró del método de cocina en el ahumador Brinkmann y decidió asistir a la escuela de gastronomía en Austin.

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Él y su esposa Erin, ex chef ejecutiva y sumiller, abrieron Feges BBQ (en inglés) juntos en el 2018. Feges, quien es autodidacta como parrillero, es conocido como el "hombre del cerdo entero". Él dijo: "En el festival de barbacoa Houston BBQ Festival del 2015, cociné mi primer cerdo entero. Los he cocinado desde entonces. Hasta donde sé, en este momento somos uno de los dos restaurantes de barbacoa en Texas que sirven cerdo entero todos los días".

Feges insiste en compartir su éxito, ofreciendo comidas gratis cada viernes a todos los veteranos; ahora sirve alrededor de 70 comidas gratis por semana. Y él no es el único maestro de la parrilla que ha retribuido.

Veterans BBQ Camp, Mount Juliet, Tennessee

Como infante de marina, Frank Magana supervisó la seguridad de los convoyes a través de rutas peligrosas en Irak, despejando bombas al borde de la carretera en Faluya y en otros lugares de la provincia de Anbar. "Después de volver de mi segundo período de servicio, no podía relajarme. En el extranjero te entrenas para estar siempre alerta y no podía dejar eso de lado”, le dijo a AARP Experience Counts.

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"Quería estar cerca de la gente otra vez, pero no me sentía muy cómodo en público. Fue entonces que encontré una manera de hacer que vinieran a mí, haciendo barbacoas en mi casa".

Después de recibir muchos comentarios positivos, invirtió en un camión de comida, The Hearty Hog, que terminó ganando el "mejor del condado" en el área de Nashville durante tres años seguidos.

 “Un día pensé: 'Voy a enseñar a los veteranos cómo hacer una barbacoa'”, recordó. "Me ayudó a volver a ser mi yo extrovertido del pasado, así que pensé que también podría ayudar a otros".

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En el 2020, Magana organizó el primer campamento de barbacoa para veteranos (en inglés), que ofreció tres días de campamento con hornos para ahumar gratuitos y equipos de cocina donados por empresas.

Los veteranos aprenden a hacer adobos, preparar salsas, deshuesar cerdos y trabajar con los hornos para ahumar con madera, a cocinar costillas y paleta de cerdo a fuego lento. El cuarto día está abierto al público, con música en vivo y estaciones de degustación en cada parrilla.

"Una barbacoa no solo se trata de la comida", dijo. "Es una reunión conmovedora, con gente pasando el rato". Su objetivo es llevar el programa a nivel nacional, con retiros cada mes y un enfoque en la ayuda para desastres.

Smith’s Smokehouse, Wake Forest, Carolina del Norte

Rashad Smith sirvió en la 82.ª Brigada de Combate de Aviación (en inglés) y se jubiló del Ejército en el 2020. Atrapado en casa durante la pandemia, pasó tiempo en el patio trasero intentando recrear el delicioso pecho de res (brisket) que una vez probó en Texas. Después de muchos intentos y errores, finalmente tuvo éxito y compró platos para barbacoa.

Rashad y su esposa Saadia comenzaron a vender en puestos temporales al aire libre en el área de Raleigh, agregando batidos a la mezcla y vendiendo todo con regularidad. Abrieron Smith’s Smokehouse (en inglés) en Wake Forest en el 2022. Smith describe la barbacoa que hace como "estilo Smitty", una referencia a su apodo del Ejército.

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Es a base del típico estilo de salsa a base de cerdo y vinagre de Carolina del Norte. El rabo de buey ahumado, uno de sus platos más populares, fue inspirado por las influencias caribeñas de su crianza en Florida. Se sirve el primer viernes de cada mes.

"Una vez mi primo me preguntó: '¿Alguna vez has pensado en poner rabos de buey en un horno para ahumar?' Y le dije: 'No, pero, ¿sabes qué? eso suena increíble!'.

En casa lo poníamos en una olla con caldo de pollo y lo dejábamos hervir a fuego lento. Todo lo que hice fue crear ese mismo efecto pero lo puse en un horno para ahumar. Se ablanda y se retira del hueso, así que la carne simplemente se desprende sin esfuerzo".

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