Conducir después de un derrame cerebral: lo que necesitas saber

¿Cuánto tiempo después de un derrame cerebral puedo empezar a conducir de nuevo?

La mayoría de los sobrevivientes de un derrame cerebral pueden volver a conducir de manera independiente y segura con el tiempo, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Pero cada caso es diferente y "realmente depende de cómo el derrame cerebral afectó a la persona", dice el Dr. Joel Stein, presidente del Departamento de Rehabilitación y Medicina Regenerativa en la Universidad de Columbia y portavoz de la American Stroke Association. 

"Hay pacientes a los que les digo, basándome en mi conocimiento de sus dificultades después del derrame cerebral, que ya están listos para volver a conducir y no se necesita ninguna evaluación adicional", dice. Pero, él añade, en otros casos, cuando el impacto del derrame cerebral es más severo, volver a conducir puede ser un juego de espera.

Stein da los ejemplos de pacientes con convulsiones incontroladas o heminegligencia del lado izquierdo (una discapacidad visual donde el paciente no presta atención a las cosas del lado izquierdo), "ese tipo de cosas impiden conducir, al menos por un corto tiempo".

Además de las habilidades visuales y cognitivas, para algunos pacientes puede tomar tiempo recuperar la función física adecuada para usar el volante, los pedales y los controles de navegación, dice la Dra. Preeti Raghavan, profesora de Tratamiento, Recuperación y Rehabilitación de Derrame Cerebral en el Sheikh Khalifa Stroke Institute en Johns Hopkins Medicine en Baltimore.

"Si alguna de estas habilidades se ve comprometida, los especialistas en rehabilitación pueden ayudar tanto en evaluar el grado de compromiso como en la capacitación. Algunos terapeutas están certificados para realizar evaluaciones de conducción como parte de la terapia habitual".

¿Dónde puedo probar mi conducción para ver si estoy bien? 

Si te encuentras conduciendo demasiado rápido o demasiado lento para las condiciones de la carretera o las velocidades señaladas, perdiéndote en áreas familiares, tomando decisiones lentas o de mala distancia o a punto de accidentarte, trabajar con un terapeuta ocupacional que se especializa en rehabilitación de conducción puede ser un primer paso importante para volver a conducir de manera segura. Las sesiones de capacitación no solo evalúan si estás listo para la carretera, sino que también te ayudan a obtener las habilidades que necesitas para conducir de manera segura. 

Para encontrar un proveedor de rehabilitación para conductores en tu área, visita la American Occupational Therapy Association (en inglés).

También puedes probar el curso AARP Smart Driver (en inglés). Es uno de muchos programas ofrecidos por AARP Driver Safety. Es el curso de seguridad para conductores, presencial y en internet, más amplio del país, especialmente diseñado para conductores de 50 años o más.

¿Es legal conducir después de un derrame cerebral? 

También es importante conocer las leyes en tu estado. Contacta al Departamento de Vehículos Motorizados de tu estado y pregunta por la oficina de conducción segura. Pregunta qué reglas se aplican a las personas que han tenido un derrame cerebral. En algunos estados, es ilegal conducir después de un derrame cerebral sin el consentimiento de tu médico. Por ejemplo, la ley de Maryland requiere que los conductores "informen por sí mismos" problemas médicos como lesiones cerebrales traumáticas y derrames cerebrales. 

Sé proactivo alertando a tu médico sobre los cambios 

Habla con tu médico sobre cualquier cambio en la cognición, como la memoria, la atención, la resolución de problemas y la organización, y haz una lista de preguntas y preocupaciones antes de la cita para asegurarte de cubrir todo, dice Jaywant.

Solicita una evaluación neuropsicológica completa, a menudo realizada por un neuropsicólogo, que evalúa las fortalezas y debilidades cognitivas y ayuda a informar tu plan de tratamiento. 

La terapia cognitiva temprana es un componente crucial y generalmente la lleva a cabo un terapeuta ocupacional, un patólogo del habla y el lenguaje, y ocasionalmente el mismo neuropsicólogo.  

En mi caso, volver a conducir requirió paciencia, trabajo y un poco de buena suerte, pero el cerebro es un órgano increíble. Después de mucha terapia del lenguaje y el tiempo que tomó para que mi cerebro se curara, un proceso natural llamado neuroplasticidad, he estado conduciendo durante los últimos 12 años.