El abuso físico contra los adultos mayores va en aumento

Una preocupación de salud pública

Los CDC consideran que la violencia es un problema de salud pública, y admiten que no siempre se ha reconocido de esta manera.

"Sabemos que la población de adultos mayores ha estado creciendo más rápido que las poblaciones más jóvenes y, por lo tanto, se espera que los asuntos de salud de las personas mayores sean más prominentes con el tiempo", mencionó en un correo electrónico Logan, del Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones, de los CDC.

En el 2017, las personas de 60 años o más representaron el 22% de la población de EE.UU., más que los menores de 14 años, y se espera que el grupo de mayor edad llegue a ser el 28% de la población para el 2050.

Los CDC analizaron las tendencias con la ayuda de datos del Programa de Seguimiento de Todas las Lesiones del Sistema Electrónico Nacional de Vigilancia de Lesiones (NEISS-AIP), que recopila información sobre aproximadamente 500,000 visitas al año relacionadas con lesiones no fatales de una "muestra representativa a nivel nacional de los departamentos de emergencia de hospitales", dice el informe.

Los datos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales de los CDC, que recolecta el modo y la causa de las muertes de certificados de defunción proporcionados por sistemas de registro por todo Estados Unidos, se usaron para determinar las tendencias de homicidio.

Del 2002 al 2016, aproximadamente 643,191 víctimas de 60 años o más de agresión no fatal fueron atendidas en departamentos de emergencia, según los datos, y 19,059 personas mayores fueron víctimas de homicidio. Pero algunos defensores de adultos mayores dicen que, en todo caso, los datos subestiman la magnitud del problema.

"El informe es muy limitado", dice Bob Blancato, coordinador nacional de la Elder Justice Coalition, no solo por su uso de los registros de departamentos de emergencia, que no captan todas las agresiones, sino también porque "admiten que el personal de las salas de emergencias tiene conocimientos limitados sobre el abuso de adultos mayores. Sería mejor un informe más completo que incluya los servicios de protección de adultos y los defensores del pueblo en asuntos de cuidados a largo plazo", dijo Blancato, quien fue presidente de la American Society on Aging del 2016 al 2018.

Los hombres corren un mayor riesgo

Entre las personas mayores de 60 años, el informe descubrió que los hombres de 60 a 69 años sufrieron la mayor tasa de agresiones y homicidios.

"Estas tasas continúan aumentando [y] son nuevas e indican que este grupo demográfico necesita atención y ayuda con respecto a los esfuerzos de prevención de violencia", dijo Logan.

La tasa de agresión fue menor entre las mujeres de 70 a 79 años, y la de homicidio fue menor entre las mujeres de 60 a 69 años.

El reciente aumento de violencia fue todavía más notable porque la tasa de agresión contra todos los adultos mayores permaneció igual del 2002 al 2008, pero incrementó en un 53.1% —de nuevo, al tomar en cuenta a hombres y mujeres— del 2008 al 2016.

Logan dijo que los CDC están investigando las circunstancias de la violencia contra los adultos mayores y cómo se diferencian entre los diferentes grupos demográficos de edad y sexo.

"Este objetivo será parte de nuestro próximo estudio sobre la violencia contra los adultos mayores", mencionó. Las personas agredidas recibieron golpes más comúnmente. Usualmente, los homicidios involucraron disparos, cortes o apuñalamientos, o asfixia.

El estudio de los CDC destaca la necesidad de fortalecer la prevención de la violencia contra los adultos mayores, pero "se han evaluado pocas estrategias rigurosamente", concluyeron los autores.

"La salud pública y otros proveedores deben continuar elaborando estrategias para prevenir la violencia entre esta población antes de que empiece, al igual que ayudar a las víctimas para que no experimenten más violencia", escribió Logan en un correo electrónico.

Los CDC dijeron que los servicios de emergencia deben referir a las víctimas a servicios de apoyo, pero citaron un estudio que encontró que los proveedores "pasaron por alto o no respondieron a casos de abuso de un adulto mayor porque no tenían los conocimientos o el tiempo que se requiere para realizar evaluaciones".

Schoen, del National Center on Elder Abuse, dijo que el informe "refleja la necesidad de herramientas que ayuden a las divisiones de salas de emergencias a analizar señales de abuso contra personas mayores.

Ella destacó que cuando un niño llega con moretones que levantan sospechas de abuso, los hospitales y las salas de emergencias tienen protocolos. Ella abogó por protocolos similares para las personas mayores que tienen moretones en lugares que "no son normales", como en el cuello o la espalda.

Los CDC detallan una serie de factores de riesgo para aquellos que podrían agredir a un adulto mayor. Incluyen el uso de drogas o alcohol, especialmente el alto consumo de alcohol; niveles altos de estrés y bajos recursos para afrontar situaciones; falta de apoyo social; dependencia económica o emocional en la persona mayor; falta de capacitación para el cuidado de un adulto; y depresión. "Queremos que las personas entiendan que es un problema prevenible de salud pública", dijo Schoen. "Hay agencias de informes que reconocen que el abuso físico, emocional o sexual NO es aceptable".