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Si los cambios propuestos para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) entran en vigor, más de 600,000 hogares en los que reside una persona mayor de 60 años podrían dejar de ser aptos automáticamente para la asistencia federal que los ayuda a costear alimentos. Otra propuesta podría reducir los beneficios de SNAP para muchas familias ya que cambiaría el monto que pueden deducir para los costos de los servicios públicos.
El Departamento de Agricultura (USDA) actualmente está considerando realizar varios cambios a la manera en que se determina si los hogares cumplen los requisitos para recibir beneficios del programa SNAP (en inglés) y cómo se distribuyen dichos beneficios (también conocidos como cupones para alimentos). Actualmente, en 39 estados y el Distrito de Columbia, una familia puede recibir beneficios de SNAP automáticamente si ya recibe otros tipos de ayuda para viviendas de bajos recursos. El USDA dice que esta práctica, también conocida como "broad-based categorical eligibility" (BBCE; elegibilidad categórica generalizada), ha permitido que las personas reciban cupones para alimentos, incluso si sus ingresos o activos son más altos de lo requerido.
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"Muy a menudo, los estados usan esta flexibilidad de manera inadecuada e ilimitada", comentó el Secretario de Agricultura, Sonny Perdue, cuando anunció los cambios propuestos.
Pero los defensores de las familias de bajos ingresos dicen que los cambios propuestos podrían perjudicar a muchas familias vulnerables. Según las estimaciones del USDA, más de 3.1 millones de personas en el 2020 podrían perder sus beneficios si la normativa propuesta para la BBCE entra en vigor. Según un análisis independiente de Mathematica, un grupo de expertos en políticas, por lo menos un adulto mayor reside en más de 619,000 de las viviendas que se eliminarían del programa.
Algunas de las viviendas que los cambios eliminarían podrían seguir recibiendo beneficios de SNAP, pero tendrían que presentar una solicitud directamente al programa.
"Restringir la normativa BBCE perjudicaría de manera desproporcionada a los adultos mayores y podría afectar en forma negativa a millones de personas de bajos ingresos en el país quienes actualmente reciben beneficios de SNAP", comenta el Instituto de Política Pública de AARP en una evaluación sobre los cambios propuestos. "Los adultos mayores que siguen cumpliendo los requisitos y los solicitantes nuevos de SNAP tendrían que pasar por más trámites para recibir la ayuda que necesitan para costear alimentos. Esto afectaría a los beneficiarios y a los empleados estatales a cargo de gestionar los cambios".
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