Catherine Alicia Georges se suma al Consejo Asesor sobre Cuidados Familiares

Conozco muy de cerca los desafíos de los cuidadores familiares. Cuidé a mi esposo, con quien estuve casada 16 años, durante su lucha contra el mal de Parkinson hasta el día que falleció.

Fue difícil, física y emocionalmente, para ambos. Yo trabajaba todos los días, y cuando debía viajar por motivos de trabajo, mis amigos o los familiares de mi marido se quedaban con él para hacerle compañía, prepararle la comida y asegurarse de que tomara sus medicamentos. O pagaba los servicios de algún cuidador externo. Tuve la suerte de estar en una posición que me permitió hacerlo, pero sé que hay muchas familias que no están en esa situación.

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Por eso es que para mí es un gran honor representar a AARP en el nuevo Consejo Asesor sobre Cuidados Familiares (en inglés) anunciado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos/Administración para la Vida Comunitaria. El cuidado de nuestros seres queridos es una de las prioridades de AARP y un tema de profunda importancia para mí. No es una carga. Yo nací y crecí en las Islas Vírgenes estadounidenses, y vi cómo mis padres cuidaban de los miembros de la familia de más edad. Había un asilo, pero las personas se cuidaban unas a otras porque querían que sus seres queridos se quedaran en la comunidad. Tal vez ese modelo de cuidado humano fue lo que me hizo elegir la carrera de enfermería hace 54 años.

En esos tiempos, enviaban a las enfermeras a las comunidades a realizar tareas de cuidado en el hogar y ayudar a las familias. Ese era nuestro trabajo y nos pagaban por hacerlo. Hoy, se les pide a familiares y amigos que realicen tareas médicas complejas para los seres queridos a quienes cuidan. Estas son tareas para las cuales no están capacitados, —como cuidar de una herida o administrar medicamentos— pero lo hacen como una labor de amor, porque quieren que su ser querido envejezca en el lugar que prefiere.

El objetivo del consejo es crear una estrategia nacional para la provisión de cuidados y recomendarla al secretario de Salud y Servicios Humanos, e identificar maneras de mejorar la coordinación y el apoyo de los programas gubernamentales. Mientras que todo eso es necesario, lo que también me gusta de esta función es que el consejo está integrado por personas de todos los sectores. Hay cuidadores familiares, empleadores, adultos mayores que necesitan servicios a largo plazo y veteranos, entre otros.

El Consejo Asesor sobre Cuidados Familiares sabe que la prestación de cuidados es más que dólares y centavos; también incluye el "costo" para los familiares y la constelación familiar, el tiempo invertido y el estrés emocional. No queremos que nadie se sienta culpable por decir "Hoy necesito un descanso". Tampoco queremos que los cuidadores estén tan estresados que no puedan hacer frente a su vida diaria.