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El valor de los cuidadores familiares

El cuidado no remunerado en el hogar sigue subestimado, según un estudio de AARP.


spinner image Manos entrelazadas de un anciano con las de un cuidador
Ilustración por STEPHANIE DALTON COWAN

En mayo se celebra el Mes de los Adultos Mayores, y el tema de este año, Aging Unbound (Envejecer sin límites), reconoce que todos nos beneficiamos cuando los adultos mayores permanecen involucrados, independientes e incluidos. Esa libertad y ese potencial son posibles en gran parte gracias al apoyo y las contribuciones de los cuidadores familiares no remunerados.

spinner image JoAnn Jenkins
Iustración por Michael Hoeweler

El informe de AARP “Valuing the Invaluable” (Valorando lo invaluable -en inglés-), recientemente actualizado, estima que los cuidadores familiares brindaron 36,000 millones de horas de cuidados no remunerados con un valor de $600,000 millones en el 2021. Además, el cuidador promedio paga más de $7,200 al año en costos de bolsillo por transporte y otras necesidades.

Esto demuestra el valor de los cuidadores familiares, que solo seguirá incrementando. Para el 2034, los adultos de 65 años o más superarán el número de niños menores de 18 años, y se proyecta que la proporción de cuidadores potenciales seguirá disminuyendo en comparación con aquellos que probablemente necesiten cuidados a largo plazo. Los cuidadores familiares continuarán enfrentando las exigencias dobles del empleo y el cuidado de un adulto mayor.

Esto no solo afecta a las familias, sino también tiene un impacto en las comunidades, los empleadores y los sistemas de cuidados a largo plazo. Considera estas estadísticas:

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Aproximadamente el 30% de los cuidadores familiares de adultos mayores en EE.UU. viven en un hogar en el que también residen hijos o nietos. Es cada vez más probable que tengan un empleo mientras desempeñan sus responsabilidades de cuidado familiar.

El 61% de los cuidadores familiares de adultos trabajan ya sea a tiempo completo o parcial. Enfrentan riesgos financieros, como la pérdida de ingresos y la reducción de oportunidades profesionales, que pueden significar un futuro basado en ahorros más bajos y beneficios reducidos del Seguro Social.

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La escasez de personal de atención directa puede llevar a más horas de atención y a cuidados de mayor intensidad por parte de los cuidadores familiares. Retener a los trabajadores en un campo con una alta rotación de personal y proporcionar suficientes salarios y capacitación es un desafío.

Ya que el nuestro país se vuelve más diverso, debemos abordar las experiencias y necesidades de los cuidadores familiares afroamericanos, hispanos, asiático-estadounidenses, nativos estadounidenses e integrantes de la comunidad LGBTQ.

Gracias al sólido trabajo de defensa de derechos de AARP y otros organismos, hemos logrado avances significativos en los últimos años a nivel federal y estatal para aumentar el apoyo a los cuidadores familiares. Sin embargo, la demanda continúa creciendo y queda mucho más por hacer.

AARP apoya firmemente la Estrategia Nacional de Apoyo a los Cuidadores Familiares que surgió de las conversaciones entre los grupos de defensa de derechos y el Departamento de Salud y Servicios Humanos en septiembre. Se espera que el Congreso promulgue partes de esa estrategia este año, y AARP insta a los legisladores a ayudar a los cuidadores familiares con desafíos económicos y emocionales. Esto incluye proporcionar un mejor acceso al cuidado de relevo, junto con licencia remunerada y créditos tributarios para cuidadores familiares, además de programas de reembolso.

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A nivel estatal, un total de 45 estados y territorios cuenta con leyes relacionadas con la Ley CARE, que apoyan a los cuidadores familiares cuando sus seres queridos ingresan al hospital y cuando se trasladan al hogar. Estamos trabajando con los estados para explorar maneras de compensar los costos financieros de cuidar de un familiar, lo cual incluye créditos tributarios para cuidadores u otros programas de reembolso. Además, estamos abogando por una licencia familiar remunerada y una licencia por enfermedad remunerada para los empleados. Durante el Mes de los Adultos Mayores este año, recordemos que debemos tratar a los cuidadores familiares como el recurso valioso que son al brindarles el apoyo financiero y emocional que necesitan para cuidar de sus seres queridos mientras cuidan de sí mismos.

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