Por qué podríamos no saber los resultados de las elecciones en la noche

Varios estados también esperan un aumento en las papeletas provisionales, que se utilizan cuando el derecho de participación de un votante es incierto y los funcionarios determinan más tarde si esa papeleta ha sido emitida legalmente y puede incluirse en el recuento. Eso también puede retrasar el proceso de conteo.

Es probable que no se conozca quién ganó la presidencia hasta dentro de unos días, dice David Ramadan, profesor de Práctica en la Facultad Schar de Política y Gobierno de la Universidad de George Mason. Pero eso no significa que algo esté mal con el sistema electoral. "Solo que va a tomar tiempo", dice Ramadan. "No hay nada malvado en eso. No tiene nada de locura".  

Factores que pueden causar retrasos

Se está volviendo más común tener que esperar por un ganador en la carrera presidencial, pero no es algo desconocido en la historia.  

En el 2020, Prensa Asociada anunció los resultados de la carrera entre Joe Biden, el entonces antiguo vicepresidente demócrata, y Donald Trump, el entonces presidente republicano, el sábado después de las elecciones de ese año. (Los resultados en Georgia se anunciaron más tarde, pero Biden no necesitaba los votos del Colegio Electoral de ese estado para ganar).

En el 2000, las reñidas elecciones entre George W. Bush, el gobernador republicano de Texas, y Al Gore, el vicepresidente demócrata, retrasaron el nombramiento de Bush como ganador durante un mes. En las elecciones contenciosas de 1876 entre el demócrata Samuel Tilden y el republicano Rutherford B. Hayes, Hayes no fue declarado ganador hasta marzo del año siguiente.

Este año, varios factores pueden retrasar las proyecciones de los ganadores, dice Jan Leighley, profesora de Gobierno en American University. Entre los factores se encuentran: el aumento del uso de votación por correo o en ausencia; la "curación" de papeletas que tienen errores como discrepancias de firmas; y la evaluación de papeletas provisionales, que se emiten cuando la aptitud de un votante es incierta. También puede haber una espera para que lleguen las papeletas militares y del extranjero o una necesidad de recuentos en carreras reñidas.  

Dado que las elecciones en Estados Unidos son descentralizadas, los estados tienen diferentes reglas sobre cuándo se cuentan ciertos votos y cuánto tiempo esperarán las autoridades para recibir una papeleta por correo. Algunos estados dicen que las papeletas de voto en ausencia deben ser recibidas el día de las elecciones. Otros proporcionan un margen de tiempo de varios días para que lleguen las papeletas, siempre y cuando tengan matasellos del día de las elecciones o antes.

Todos esos métodos de votación generalmente requieren medidas de seguridad para asegurar que los votos se enviaron o se recibieron a una hora determinada, dice ella.

A continuación, lo que podría suceder en varios estados clave que podrían retrasar los resultados:

• Arizona: La mayoría de las personas en este estado votan anticipadamente y generalmente por correo. Una ley promulgada en febrero requiere un nuevo paso: los funcionarios del condado deben contar e informar el número de papeletas depositadas el día de las elecciones antes de procesarlas y tabularlas. Además, el condado de Maricopa, el condado más grande del estado, presenta papeletas de dos páginas que requieren más tiempo para procesar. Ambos factores podrían retrasar el recuento de los votos. Los votantes también tienen hasta el 10 de noviembre para corregir una papeleta federal que contenga un error.
• Georgia: Las papeletas enviadas en el extranjero con matasellos del día de las elecciones o antes se contarán si llegan dentro de los tres días posteriores al día de las elecciones. Los votantes que emitieron papeletas provisionales y papeletas que contenían errores menores también tienen tres días para solucionar el problema.
• Nevada: las papeletas con matasellos del día de las elecciones o antes se contarán si llegan dentro de cuatro días. En octubre, la Corte Suprema del estado dictaminó que las papeletas de votación por correo que no tengan matasellos aún se contarán si se reciben hasta tres días después del día de las elecciones. Los votantes tendrán hasta el 12 de noviembre para solucionar las papeletas con firmas faltantes o que no coinciden.
• Pensilvania y Wisconsin: los funcionarios electorales no pueden comenzar a procesar las papeletas de voto por correo hasta el día de las elecciones.

Los recuentos también podrían retrasar los resultados en carreras reñidas. En Wisconsin, un candidato puede solicitar un recuento si el margen de victoria del ganador fue del 1% o menos; un recuento de los resultados de las elecciones presidenciales del 2020 en Wisconsin no cambió el resultado. En Míchigan, se hace un recuento automático si el margen de las papeletas es de 2,000 o menos. Un recuento rara vez cambia el resultado del conteo original, dice Leighley.

"El hecho de que no sepamos con seguridad los resultados" en la noche de las elecciones "es un buen problema", dice Senecal. "Realmente vale la pena esperar por nuestra democracia".