Vida Sana
Arriba desde la izquierda: Rita Moreno, José Díaz-Balar, Milka Duno, Juan Felipe Herrera, Ángela Salinas. Abajo desde la izquierda: Fernando Valenzuela, Ada Limón, Nilo Cruz, Sylvia Méndez y Franklin Chang-Díaz.
GETTY IMAGES/ALAMY/AARP
Los latinos ya somos más de 62 millones y representamos el 19% de la población de Estados Unidos—casi uno de cada cinco estadounidenses—, y estamos dejando huellas en todas las esferas de la vida en este país. Desde el deporte a la ciencia, al gobierno y las artes, las siguientes figuras no solo han compartido su inteligencia, talento y visión, sino que nos retan a superar sus logros, a la vez que hacen historia.
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Abaca Press / Alamy Stock Photo
1947: La primera impugnación contra la segregación racial de las escuelas
Sylvia Méndez recuerda que, durante su infancia en California en los años 40, pasaba caminando por la escuela primaria para niños blancos —una construcción de estuco bien mantenida— mientras se dirigía hacia la llamada “escuela mexicana”, para los niños de tez oscura como ella, en un edificio destartalado. A su padre, un inmigrante mexicano llamado Gonzalo Méndez, le indignaba el tratamiento desigual que recibían sus hijos, tanto así que unió fuerzas con otras familias mexicanas, contrató a un abogado y emprendió una lucha legal que terminaría por echar abajo la segregación racial en las escuelas públicas, no solo en California, sino en todo el país. El fallo del caso Mendez v. Westminster —emitido en 1947, tras los exitosos argumentos presentados por un prometedor abogado llamado Thurgood Marshall— sentaría las bases para el histórico fallo de 1954, titulado Brown v. Board of Education, en el que la Corte Suprema declararía inconstitucional la segregación racial de las escuelas. Sylvia Méndez, que en aquel entonces tenía ocho años, pasaría a sobresalir en sus estudios y trabajar como enfermera durante 30 años. Además, continuó hablando de lo que vivió su familia y se convirtió en defensora de los derechos civiles. En el 2011, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil de la nación.
MAYELA LOPEZ
1981: El primer astronauta hispano de Estados Unidos
Uno de los primeros recuerdos que tiene Franklin Chang-Díaz de su infancia es el de estar acostado dentro de una enorme caja de cartón, junto con sus amigos y primos, mientras jugaban a hacer la cuenta regresiva y lanzarse al espacio. Chang Díaz nació en Costa Rica, de un padre de origen parcialmente chino y una madre costarricense. De niño, en plena Guerra Fría, le fascinaba la exploración del espacio. Por eso, en su adolescencia se dirigió a Estados Unidos. Terminó por obtener un doctorado en Física del Plasma de MIT y solicitó el ingreso al programa espacial de la NASA, donde en 1981 se convertiría en el primer astronauta hispano de Estados Unidos. En sus 25 años de carrera en la NASA, Chang-Díaz igualó la marca histórica de siete vuelos en el transbordador espacial, ayudó a construir la Estación Espacial Internacional y acumuló más de 1,601 horas en el espacio, incluidas 19 horas y 31 minutos en tres caminatas espaciales. Después de jubilarse de la NASA en el 2005, Chang-Díaz, quien vislumbra el día en que los seres humanos vivan y viajen en el sistema solar, fundó la empresa Ad Astra Rocket Company (en inglés), donde se encuentra elaborando un motor a base de plasma, supuestamente con capacidad de rendimiento 10 veces más alta que un cohete químico al tiempo que consume una décima parte del combustible.
Richard Mackson
1981: El primer lanzador de las Grandes Ligas en ganar, en la misma temporada, tanto el premio Novato del Año como el premio Cy Young
En 1981, los aficionados del béisbol en Estados Unidos conocerían a uno de los grandes lanzadores de este deporte. Gracias a su extraordinaria capacidad, surgió la llamada “Fernandomanía” desde el primer momento en que pisó el montículo de Dodger Stadium. Tan solo en su primer año, el lanzador mexicano Fernando Valenzuela, de 20 años, ganó el premio Novato del Año y el premio Cy Young, y se convirtió así en el primer lanzador de la historia de las Grandes Ligas en ganar ambos premios en la misma temporada. Valenzuela, apodado el “Toro”, contribuiría a que el equipo de Los Angeles Dodgers ganara la Serie Mundial de 1981 ante los New York Yankees y, de entre todos los lanzadores de la Liga Nacional, se llevaría el premio Bate de Plata del mismo año. Y eso fue tan solo el principio. “Fernando el Fabuloso” seguiría frustrando a los bateadores con su emblemático lanzamiento, conocido como curva a la inversa, a lo largo de sus 17 años de carrera en las Grandes Ligas.
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