Cuando los estilos culturales chocan al brindar cuidados

Don se volvió mucho más callado con sus familiares y amigos después de que le diagnosticaron cáncer de colon metastásico. Hijo de inmigrantes irlandeses, había crecido entre parientes que evitaban hablar de temas incómodos y había aprendido a abstraerse para proteger a los demás de sus problemas. Durante los meses de quimioterapia que siguieron, nunca mencionó su cáncer, ni se desanimó o se quejó.

Stacey, su compañera de vida y cuidadora principal, sentía una mayor necesidad de hablar. Ella creció en una familia italoestadounidense tradicional que hablaba abiertamente con frecuencia (y a menudo vociferando) sobre cualquier cosa que les molestara. Cuando Don optó por guardar silencio de manera estoica, Stacey llenó el vacío con frecuentes exclamaciones nerviosas. Estaba ansiosa por el cáncer de Don y deseaba una mayor conexión emocional con él. Pero cuanto más hablaba ella de sus preocupaciones, más se retraía él. Cuanto más se retraía él, más excluida y sola se sentía ella. En lugar de unirse todos durante esta crisis médica, sus diferentes estilos de expresión emocional los distanciaron aún más.

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Los estereotipos culturales son simplemente eso: grandes generalizaciones para caracterizar las diferencias en perspectivas y comportamientos entre diferentes grupos raciales y étnicos. Sin embargo, si se toman muy literales y se aplican sin precaución a cualquier individuo, pueden convertirse en la base del prejuicio y la discriminación.

No obstante, los científicos sociales han estudiado durante mucho tiempo cómo influyen los factores culturales, al menos hasta cierto punto, en cómo reaccionamos al mundo y nos relacionamos mutuamente. Por ejemplo, algunos investigadores han sugerido que las culturas europeas generalmente promueven una expresión emocional más abierta que las culturas asiáticas. Un metaanálisis reciente publicado en la revista académica The Gerontologist (en inglés) señala que los afroamericanos que cuidan a familiares con demencia tienen un mejor bienestar psicológico, y los latinos que cuidan a familiares con demencia tienen un peor bienestar físico que los blancos que cuidan a familiares con demencia.

Nunca deberíamos ver a los demás estrictamente a través de la lente de los estereotipos culturales. Pero tener una mayor conciencia de cómo las diversas influencias culturales pueden afectar a los cuidadores familiares puede evitar malentendidos y conflictos. ¿Cómo podemos usar la conciencia cultural para crear más armonía en los equipos de cuidadores? Aquí te presentamos algunas ideas.