10 señales de alerta tempranas de demencia que no debes ignorar

3. Problemas de comunicación. Observa si tu ser querido:

• tiene problemas para unirse a las conversaciones o seguir el hilo de ellas
• se detiene abruptamente en medio de un pensamiento 
• lucha para pensar en palabras o los nombres de objetos

4. Perderse. Las personas con demencia pueden tener dificultades con las capacidades visuales y espaciales. Según Mayo Clinic, eso puede manifestarse mediante problemas como perderse al conducir.

5. Cambios de personalidad. Un ser querido que comienza a actuar inusualmente ansioso, confundido, temeroso o sospechoso, o que se altera fácilmente y parece deprimido, es motivo de preocupación.

6. Confusión sobre el tiempo y el lugar. Si alguien olvida dónde está o no recuerda cómo llegó allí, es una señal de alerta. Otro signo preocupante es la desorientación respecto del tiempo; por ejemplo, olvidar habitualmente qué día de la semana es, dice el Dr. Jason Karlawish, neurólogo y profesor de Medicina en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y codirector del Penn Memory Center.

7. Extraviar cosas. Alguien con demencia puede colocar cosas en lugares inusuales y puede tener dificultades para volver sobre sus pasos para encontrar objetos extraviados, señala la Asociación de Alzheimer. 

8. Comportamiento preocupante. Si tu ser querido parece tener cada vez menos juicio al manejar el dinero o descuida el aseo y la limpieza, presta atención.

9. Pérdida de interés o apatía. No sentirse especialmente sociable de vez en cuando es una cosa, pero una pérdida repentina y rutinaria de interés en la familia, los amigos, el trabajo y los eventos sociales es una señal de advertencia de demencia. Un estudio del 2023 publicado en el Journal of Alzheimer's Disease encontró que la apatía puede incluso ser una señal (en inglés) de que alguien está empeorando desde un deterioro cognitivo leve (DCL) (síntomas de pérdida de memoria o problemas de pensamiento que no son tan graves como la demencia) a la enfermedad de Alzheimer. Quienes tienen DCL tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia.

10. Olvidar viejos recuerdos. La pérdida de memoria que se vuelve más persistente suele ser uno de los primeros signos de demencia. 

Dónde encontrar ayuda 

Cuando tu ser querido muestra síntomas preocupantes, el primer paso suele ser consultar a su médico de atención primaria. Pero para obtener un diagnóstico definitivo, será necesario acudir a un especialista como un neurólogo, un geriatra o un psiquiatra geriátrico.

Si no encuentras a nadie, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda contactar al Departamento de Neurología de una facultad de medicina local. Algunos hospitales también tienen clínicas que se centran en la demencia.

Los especialistas querrán saber sobre el historial médico y los hábitos del paciente, ya que los factores de riesgo modificables como fumar y la presión arterial alta pueden desempeñar un papel en el riesgo de demencia. Revisa el historial familiar.

¿Cómo se diagnostica la demencia?

Estos son algunos de los métodos que usan los médicos para diagnosticar la demencia:

• Las pruebas cognitivas y neuropsicológicas evalúan las habilidades de lenguaje y matemáticas, la memoria, la resolución de problemas y otros tipos de funcionamiento mental.
• Los análisis de sangre son relativamente nuevos cuando se trata de diagnosticar la demencia y aún no están muy extendidos en los entornos clínicos, aunque eso podría cambiar pronto. Los médicos pueden ordenar pruebas para medir los niveles de beta-amiloide y p-tau217, características distintivas de la enfermedad de Alzheimer.
• Los escáneres cerebrales, como la resonancia magnética o la tomografía por emisión de positrones, pueden detectar cambios en la estructura y función del cerebro. Estas pruebas también pueden identificar derrames, tumores y otros problemas que pueden provocar demencia.
• Las evaluaciones psiquiátricas pueden determinar si un problema de salud mental está causando los síntomas o influyendo en ellos.
• Las pruebas genéticas pueden ser útiles si alguien muestra síntomas antes de los 60 años. El inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer está firmemente ligado a los genes de cada persona, dice Mayo Clinic. Habla con un asesor genético antes y después de hacerse la prueba.