Vida Sana
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La demencia se desarrolla con el tiempo a medida que las células cerebrales mueren, aunque los científicos no pueden destacar una sola causa de este suceso. Hay muchos factores que parecen ser desencadenantes.
En el caso de la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad más común que causa la demencia, las proteínas naturales, llamadas beta-amiloide y tau, se acumulan en el cerebro. Se unen para formar placas y ovillos que interrumpen la función celular. Las neuronas, o células nerviosas, pierden sus conexiones entre sí, y no pueden enviar mensajes a otras regiones del cerebro. Sin embargo, hay otros factores.
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“Hemos sabido durante más de 25 años que toma más que solo unos niveles elevados de proteína amiloide en el cerebro para causar la enfermedad de Alzheimer. La inflamación cerebral también debe estar presente”, dice el Dr. Andrew Budson, jefe de Neurología Cognitiva y Conductual del Sistema de Salud del VA en Boston. Los científicos también están estudiando otros posibles factores, entre ellos la muerte de la microglía, células en el cerebro que participan en la respuesta inmunitaria.
Hay muchos factores que pueden influir en el riesgo de una persona de desarrollar demencia. Algunos no se pueden cambiar, como la edad, el sexo y los antecedentes familiares. Otros, incluidos los comportamientos relacionados con el estilo de vida, sí se pueden modificar. Estos son algunos de los principales factores de riesgo asociados con la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia:
Edad, sexo y antecedentes familiares
Edad. Mientras más edad tengas, más alto es el riesgo de padecer Alzheimer, especialmente después de los 65 años. Alrededor del 5% de las personas de entre 65 y 74 años tienen la enfermedad. Poco más del 13% de las personas de entre 75 y 84 años la padecen, y un tercio de las personas de 85 años o más tienen la enfermedad de Alzheimer. Es importante recordar que aunque la edad aumenta el riesgo, la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia no son una parte normal del envejecimiento.
Sexo. Dos tercios de los adultos en Estados Unidos que tienen la enfermedad de Alzheimer son mujeres (en inglés). Parte de la razón es que las mujeres viven más que los hombres, lo que significa que tienen más años para desarrollar la enfermedad. Pero la longevidad de las mujeres no explica por completo la disparidad. Budson sugiere que los sistemas inmunitarios más fuertes de las mujeres pueden esforzarse más para combatir las infecciones, lo que puede causar una mayor acumulación de placa amiloide. Los cambios menopáusicos y la genética también pueden ser desencadenantes.
Antecedentes familiares. Las personas con un padre o un hermano con Alzheimer tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad. La persona promedio de 65 años tiene un riesgo anual de demencia del 2%. Si un familiar cercano tiene la enfermedad, ese riesgo aumenta hasta el 2.6%. Si hay varios familiares con la enfermedad, el riesgo aumenta. Pero los antecedentes familiares no son un factor de riesgo tan grande como la edad. Muchas personas con antecedentes familiares no desarrollan demencia, y muchas personas que desarrollan demencia no tienen antecedentes familiares.
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¿Cuáles son los tipos comunes de demencia?
Los síntomas pueden variar bastante según las áreas del cerebro que se vean afectadas.
¿Cómo se diagnostica la demencia?
Si tienes inquietudes, no esperes para realizarte el examen.
¿Qué es la demencia?
Es un término general para la pérdida de memoria y habilidades del pensamiento que tiene varias causas, síntomas y tratamientos.