Vida Sana
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Como la mayoría de nosotros, casi nunca pienso en ese órgano del tamaño de un puño, situado hacia la izquierda del centro del pecho, que me mantiene con vida. Un corazón saludable bombea cinco litros de sangre oxigenada 70 veces por minuto para que circule por todo el cuerpo. Es un caballo de batalla que nunca descansa. Sin embargo, cuando falla algo en el corazón, la vida puede cambiar drásticamente para una persona y su familia.
En Estados Unidos, hay más de 30 millones de personas (en inglés) que padecen enfermedades del corazón, lo que las convierte en la causa principal de muerte en este país. Cuidar a un ser querido que tiene una enfermedad cardíaca es una responsabilidad importante y de gran trascendencia. Como sucede con muchas enfermedades, implica cuidar a la persona en su casa y también dentro del sistema de atención médica de hospitales y clínicas. Un cuidador debe entender cómo funciona el corazón para tomar decisiones con conocimiento y a veces inmediatas, y de ese modo poder colaborar eficazmente con el equipo de atención médica.
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La enfermedad de las arterias coronarias, el paro cardíaco y la insuficiencia cardíaca congestiva son solo algunos de los trastornos graves que pueden impedir que el corazón aporte suficiente sangre oxigenada al organismo, lo que dificulta la respiración, produce acumulación de líquidos y daña otros órganos. Para las personas que padecen insuficiencia cardíaca, lo ideal es intentar vivir en su hogar todo el tiempo posible para disfrutar de las actividades cotidianas habituales. Debido a la evolución natural de las cardiopatías, estas personas suelen pasar por etapas en las que viven en casa y luego deben regresar al hospital. En las etapas avanzadas, los pacientes pueden necesitar un tratamiento más intensivo o una hospitalización.
Vínculo del cuidador con el paciente y el equipo médico
La función del cuidador de una persona que sufre una cardiopatía avanzada requiere interactuar con dos equipos: el de atención a domicilio y el de atención médica. Por lo general, el equipo de atención en el hogar está formado por el cuidador, la familia, los amigos, y posiblemente un auxiliar de cuidados y enfermeros de atención a domicilio. El equipo de atención médica está formado por médicos, enfermeros, farmacéuticos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, y tal vez incluya trabajadores sociales y consejeros.
“El cuidador es el miembro más importante del equipo de cuidados de una persona que padece una cardiopatía avanzada”, señala el Dr. J. Shah, autor del libro Caring for Loved Ones With Heart Disease. “Ellos constituyen el vínculo entre los dos equipos y procuran que exista una buena coordinación entre los dos entornos y una continuidad de cuidados entre el sistema de atención médica, la farmacia y los medicamentos”. En su libro, Shah señala que el cuidador también puede brindar apoyo físico, intelectual, emocional y espiritual, y actuar como un amigo, un enfermero, un asistente y un interlocutor al conocer las prioridades de la persona, lo que le gusta y lo que no le gusta, el estado de su salud y su plan de tratamiento, así como las funciones y responsabilidades de los otros miembros del equipo.
“Hay que reconocer que la cardiopatía es una enfermedad crónica con altibajos y que no se trata de ‘lo mismo de siempre”, explica Shah. “Es necesario adaptarse a los cambios cotidianos: motivar al paciente para que se ocupe de sí mismo un día e intervenir para hacerse cargo al día siguiente. Los cuidadores que aceptan los cambios cotidianos de la enfermedad cardíaca se sienten menos frustrados y sobrellevan la situación con mayor facilidad".
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