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Regalos fabulosos y prácticos para enfermos de cáncer

Liz Benditt, que sobrevivió el cáncer cinco veces, creó Balm Box para hacer regalos que los pacientes realmente puedan usar.


spinner image Liz Benditt,
CORTESÍA DE BALM BOX

Para Liz Benditt, las compresas de hielo fueron la gota que colmó el vaso.

"Parecía una idiota. Siempre llevaba relleno adicional en el sostén porque no podía encontrar compresas de hielo lo suficientemente pequeñas que no empaparan mi ropa", dice ahora, años después de someterse a desagradables tratamientos de radioterapia, que hicieron que su piel se volviera morada y "se cayera" en pedazos. 

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Las compresas de hielo defectuosas fueron tan solo una de las muchas humillaciones que Benditt enfrentó en los últimos 15 años, cuando la anterior ejecutiva de mercadeo fue diagnosticada y posteriormente recibió tratamiento para melanoma, cáncer de tiroides, carcinoma de células basales y cáncer de mama (dos veces).

Más paquetes de regalo para todos

Para pacientes masculinos

(Algunos enlaces en inglés)

Rock The Treatment ha seleccionado una línea de paquetes para hombres que reciben tratamiento de quimioterapia (desde $69.99), que incluyen sorpresas como un reconfortante té antináuseas, bálsamos para la piel y los labios, sofisticados libros para colorear y lápices de colores, gorros de punto suaves, pastillas calmantes para la garganta y más.

Para el hijo de un paciente

El paquete de regalo “Cookies and Cuddles” de Spoonful of Comfort incluye una manta, un mono de peluche (que se puede calentar para brindar alivio), seis galletas y mensajes alegres, desde $104.99. Beneficio adicional: los niños pueden transportar fácilmente sus nuevos regalos a las salas de espera o cuando pasan la noche fuera de casa mientras sus padres reciben tratamiento.

Para el cuidador

El paquete de apoyo “Sending Love and Hugs” de Happy Hygge Gifts es como enviar un cálido abrazo en una caja que incluye una manta de punto, una taza de cerámica, tu elección de café, té o chocolate caliente, unos calcetines mullidos y galletas, por $59.

Pero no fue hasta que el mundo se detuvo durante la pandemia, que Benditt, de 51 años, tuvo tiempo para reflexionar a fondo sobre qué productos hubiera deseado tener durante sus tratamientos y qué podrían necesitar también otros pacientes. Benditt publicó una encuesta en sus perfiles en las redes sociales y la envió por correo electrónico a todos sus contactos.

Los encuestados fueron dirigidos a uno de dos cuestionarios: uno para quienes habían padecido cáncer, en el que se les preguntaba qué productos desearían haber recibido y cuáles no usaron. El segundo cuestionario pedía a los cuidadores y amigos que compartieran los artículos que le habían regalado a un enfermo de cáncer. Durante el confinamiento, la encuesta se volvió viral: Benditt obtuvo 600 respuestas. Y los resultados fueron contundentes.

"Cuando les pregunté a los pacientes con cáncer qué querían y necesitaban durante su tratamiento, los regalos más solicitados fueron artículos prácticos: bálsamo labial, lociones, mantas de lana, compresas de hielo, etc". Los objetos que obtuvieron las peores calificaciones en general fueron las piedras de preocupación, los poemas y los artículos temáticos relacionados con el cáncer, como los bolsos y tazas de café con frases alentadoras.

Los regalos más comunes fueron las flores y la comida. "Son obsequios maravillosos", dice Benditt, "pero cuando recibes tratamiento para el cáncer, esos olores pueden resultar desagradable, y ninguna familia necesita tantas lasañas".

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Guiada por los resultados de la encuesta y con el financiamiento de un generoso inversionista y el respaldo financiero adicional de un trabajo a tiempo parcial como profesora de mercadeo en la Facultad de Negocios de la Universidad de Kansas, Benditt dejó su empleo a tiempo completo y empezó a elaborar un plan de negocios y a investigar productos que se alinearan con las necesidades de las personas y su propia experiencia. Compró una selección de muestras para evaluarlas y determinar cuáles eran los productos más atractivos y de mejor calidad. En octubre del 2020, nació Balm Box. 

En la actualidad, es una línea de paquetes de apoyo de lujo que incluye productos hermosos y prácticos. "The Best Mastectomy Care Package" (el mejor paquete de apoyo después de una mastectomía), por ejemplo, que cuesta $84.99, incluye una almohada de protección lateral diseñada para apartar el peso del cuerpo de las partes doloridas; una cubierta protectora para el cinturón de seguridad para conducir sin dolor; la compresa de hielo pequeña y reutilizable que mantiene el cuerpo seco que Benditt desearía haber tenido durante su tratamiento; crema corporal con ingredientes botánicos como la que consiguió aliviar el dolor intenso de Benditt; bálsamo labial; un libro de colorear para adultos y lápices; calcetines cómodos; una almohada de relajación para los ojos; y más. Benditt también lanzó una línea de venta directa al consumidor que vende las almohadas y los soportes de drenaje quirúrgico que su compañía fabrica a minoristas como CVS.com. 

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Hasta la fecha, Benditt y su equipo de empleados a tiempo parcial han enviado miles de paquetes de apoyo a pacientes en todo el país. Benditt dice que está considerando varias opciones para expandir su negocio: tal vez amplíe sus líneas de venta directa al consumidor o podría crear líneas para cubrir las necesidades de pacientes con tipos de cáncer específicos. 

Por ahora, su motivación continúa siendo enfocarse en los comentarios de los consumidores. Uno de los productos de los que más se enorgullece es el nuevo soporte para drenajes quirúrgicos de la empresa.

"Es humillante que otra persona tenga que sujetar tus drenajes mientras te duchas porque no tienes un lugar para colocarlos. [La alternativa], dejar que cuelguen de tu cuerpo, es muy dolorosa. Algo tan simple como un cordón con pinzas que sujetan los drenajes para que puedas ducharte en privado, es una solución simple que brinda un beneficio enorme", afirma Benditt. "Nuestros clientes me sorprenden constantemente; algunos cuidadores nos dicen que recibir un regalo de Balm Box ha hecho que se sientan menos impotentes, otros nos dicen cuán útil es nuestra línea de productos y cómo ha hecho que sientan que tienen más control".

Regalos reconfortantes

(Algunos enlaces en inglés)

La situación de cada familia es única, pero los cuidadores y los hijos de las personas con una enfermedad grave tienen necesidades en común. La trabajadora social de Moffitt Cancer Center, Donna DiClemente, dice que los cuidadores a menudo tienen tiempo limitado, responsabilidades adicionales y fuertes sentimientos de culpa. Y aunque cada niño experimenta la enfermedad de su familiar de manera diferente, Moffitt ofrece a cada hijo de sus pacientes adultos una mochila llena de artículos considerados y apropiados para su edad diseñados para "ofrecer consuelo, alentar la expresión y reducir el estrés".

Con eso en mente, estas son algunas sugerencias de regalos que siempre brindan alivio.

Para cuidadores

DiClemente recomienda un paquete de apoyo digital que los cuidadores puedan acceder fácilmente en las salas de espera y en el automóvil, donde probablemente pasan mucho tiempo. "Los cuidadores dedican mucho tiempo a investigar formas en las que pueden ayudar a su ser querido, pero piensan muy poco en cómo pueden ayudarse a sí mismos", explica.

Ella sugiere hacer el trabajo por ellos y preparar una guía de recursos personalizada, que incluya, por ejemplo, una tarjeta de regalo para una aplicación de terapia, enlaces a pódcast y listas de canciones para diferentes estados de ánimo, información sobre grupos de apoyo en internet y una tarjeta de regalo digital de un supermercado o servicio de entrega a domicilio. Además, aunque las comidas caseras son, en teoría, un detalle encantador, solo es posible comer o congelar un cierto número de comidas. Una empresa como Goldbelly.com envía alimentos desde más de 900 compañías de fama mundial y pequeñas empresas familiares en todo el país y puede brindar un descanso de los interminables guisos de pollo.

Para niños

Siguiendo el ejemplo de Moffitt, busca un regalo apropiado para la edad de la persona que ofrezca consuelo, expresión y alivio del estrés. Para los niños más pequeños, los juegos de plastilina Play-Doh Starter Set ($8, target.com) y los juguetes de la marca Crayola, como Scribble Scrubbie Glow Lagoon Pets (desde $18, walmart.com) siempre son un éxito. Para los niños en la escuela primaria, siempre acertarás con regalos de la marca LEGO o kits de actividades de "slime" o masilla, como Crazy Aaron's Hide Inside! Mixed By Me Kit ($25, amazon.com). Y para los preadolescentes y adolescentes, visita Uncommon Goods para obtener un hermoso juego de lápices de colores Positive Affirmation Colored Pencils ($15, uncommongoods.com), un cuaderno de dibujo, un diario o un sofisticado libro para colorear.

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