Los trabajadores de la salud enfrentan ansiedad y estrés mientras luchan contra la COVID-19

Y el miedo de infectarse o de infectar a la familia después de tanta exposición en el trabajo y de calmar a los miembros de la familia preocupados es omnipresente. La Dra. Alicia Kowalski, profesora de anestesiología en el University of Texas MD Anderson Cancer Center, dijo que aunque su residencia en anestesiología fue intensa y estresante, trabajar en esta pandemia eleva la tensión y la presión a un nivel completamente diferente.

"Tengo colegas que se han apartado de su hogar y buscado otros lugares donde vivir en un esfuerzo por evitar la exposición de sus seres queridos", dice Kowalski.

Prevención del trauma a largo plazo

Freid describe a los profesionales que se dedican a ayudar a sus pacientes a combatir el virus y a veces no dan prioridad a su propia salud mental: "Creo que sienten que se ocuparán de eso más tarde", dice.

Lidiar con ello más tarde, sin embargo, no es lo ideal cuando se trata de un trauma. Robert John Sawyer, director médico de Professional Staff Experience en Ochsner Health en Nueva Orleans, dice que es mejor hablar de lo que se siente y digerir la experiencia. "El 95% de las personas generalmente no sufrirán el TEPT por ningún tipo de evento traumático", señala, y añade que en las poblaciones traumatizadas, como los prisioneros de guerra y los sobrevivientes del Holocausto, la incidencia del TEPT es solo de alrededor del 5 o el 10%.

"No quiero que la gente se preocupe de que van a tener TEPT, como si fuera una infección", enfatiza Sawyer. "Hay muchas cosas importantes que hacer para evitar que estos recuerdos vuelvan repetidamente".

Centrarse en las experiencias positivas

Sawyer dice que es importante evitar que las experiencias negativas consuman a las positivas. En otras palabras, cuando se habla del trauma de la pérdida de pacientes, los trabajadores de la salud también deben hablar de las personas que pudieron consolar o que ayudaron a recuperarse.

Amy Gabrielle Judge, enfermera del Indiana University Health Ball Memorial Hospital en Muncie, dice que una de las cosas más difíciles que ha tenido que hacer en un trabajo en el que ha visto de todo —desde heridas de bala hasta tuberculosis— es poner a los pacientes en respiradores mientras los trata por COVID-19, una señal aterradora de que sus casos son críticos. "Por el lado positivo", añade, "nuestro hospital toca la canción 'Here Comes the Sun' de los Beatles cuando un paciente sale del respirador y 'Pocketful of Sunshine' de Natasha Bedingfield cuando un paciente de COVID-19 es dado de alta. Estas canciones envían una señal de esperanza a todo el hospital".

Autoayuda

Jagdish Khubchandani, presidente y profesor asociado de Ciencias de la Salud de Ball State University en Muncie, ha estudiado el estrés en los enfermeros y dice que la investigación ha demostrado que los trabajadores de la salud son más capaces de hacer frente a las dificultades si se centran en su bienestar a través del ejercicio, la alimentación sana, la participación en grupos de apoyo y la teleterapia.

Y varios trabajadores de la salud entrevistados dijeron que dependen de actividades físicas como caminar, correr, montar en bicicleta y reconectarse con la naturaleza para ayudarlos a descomprimirse y pasar de un entorno a otro. "Se necesitan estrategias intencionales para cambiar la mentalidad de ir a trabajar a [quedarse] en casa", explica Sawyer, y agrega que las personas son menos propensas a desarrollar TEPT cuando reconocen su poder para autotranquilizarse de manera saludable, en lugar de negarse a hablar sobre lo que tienen en mente y depender del alcohol o los sedantes para relajarse.

Terapia

Para los trabajadores de la salud que tienen ataques de pánico, recuerdos o pesadillas por primera vez, la terapia y las estrategias intencionales para calmar el sistema nervioso más temprano que tarde pueden ser beneficiosas. Estas pueden incluir ejercicios de respiración profunda o de relajación para facilitar el sueño. "Si ya tienes una ansiedad inicial, es más probable que luches contra esto", dice Sawyer. "Vuelve a conectarte con un consejero de antes o con alguien nuevo. Puede que solo sean necesarias unas pocas sesiones. Y todos los proveedores de salud mental están usando la telemedicina, así que está al alcance de la mano con el teléfono".

Freid dice que en su práctica utiliza la terapia cognitivo conductual junto con técnicas de modificación de la conducta y terapia cognitiva basada en la atención plena, la cual enseña los detalles más pequeños de estar presente en el momento. Aconseja a sus pacientes tener sus sentimientos desgarradores en una mano y honrarlos en vez de luchar contra ellos. "Cuanto más luchamos contra los síntomas, más fuertes se vuelven". Y les aconseja mantener la esperanza y las soluciones en la otra mano, para lo cual les pregunta "¿Qué puedes hacer hoy para ayudarte a sentirte mejor?" y les ofrece técnicas que pueden aplicar allí mismo en el momento y llevar consigo después de la sesión.

Apoyo de los empleadores

Muchos hospitales ofrecen recursos para sus trabajadores de primera línea, como sesiones de concienciación que los consejeros llevan a cabo en salas designadas para la descompresión. Sawyer dice que es importante que los empleadores den tiempo y apoyo a los trabajadores de primera línea para que puedan digerir eficazmente su ansiedad y angustia y seguir siendo eficaces en su trabajo, así como evitar la depresión o el trastorno de estrés postraumático en el futuro. Y, añade, a veces los líderes necesitan que se les enseñe lo importante que es incorporar estos sistemas de apoyo en la cultura de trabajo. "Parte del desarrollo de la resistencia y la superación es construir las habilidades de los líderes de primera línea".

Rose, del Centro Médico de Hackensack University, dice que su equipo ha hecho grandes esfuerzos para dar a las personas días libres e insistir en que los tomen. "Realmente tratamos de tener en cuenta quién necesita un descanso, y tratamos de estar atentos al desgaste. Abrumarse así todos los días tiene un costo".