La prueba de ADN que te dice tu edad “real”

Sin embargo, primero debes saber qué es. La edad biológica se puede calcular midiendo ciertos biomarcadores que, según los científicos, se correlacionan con el envejecimiento. Se trata de cambios como las alteraciones químicas en el ADN que afectan la capacidad de tus células de duplicarse.

“Casi todas las enfermedades graves —enfermedades cardíacas, derrame cerebral, Alzheimer, Parkinson, diabetes tipo 2— ocurren con más frecuencia a medida que envejecemos”, dice el Dr. Eric Verdin, presidente y director ejecutivo del Buck Institute for Research on Aging. Por supuesto, parte de nuestro ritmo de envejecimiento está codificado en el ADN; en otras palabras, es genético. Todos conocemos familias en las que todos parecen vivir hasta los 103 años. Pero según Verdin, nuestros hábitos —lo que comemos, qué tan activos somos, qué tan estresados estamos e incluso cuánto dormimos— determinan más del 90% de nuestra expectativa de vida. Esto es lo que se puede modificar. (Si bien el cálculo de Verdin quizás sea alto, estudios médicos ampliamente aceptados sobre gemelos sugieren que la genética probablemente determina solo del 20 al 30% de las probabilidades de que una persona viva hasta los 85 años).

En la actualidad, dice Verdin, la medicina está organizada según el principio de “un médico para cada órgano”: tienes una enfermedad del corazón, recibes tratamiento de un cardiólogo; dos años después sufres de cáncer, visitas a un especialista en cáncer; dos años después de eso sufres de degeneración macular. Pero todas estas enfermedades están relacionadas con el proceso de envejecimiento, así que la capacidad de monitorear y modificar ese proceso promete ser beneficiosa en todos los aspectos.

Con ese fin, Morgan Levine, profesor auxiliar de Patología y Epidemiología de Yale y asesor de bioinformática para una empresa de ciencias biológicas llamada Elysium Health, ideó una prueba llamada Index. Esta prueba evalúa tu ritmo de envejecimiento biológico a través del análisis de más de 100,000 biomarcadores en tu genoma. Y en la era de la analítica, ¿por qué no? “Como sociedad”, señala Levine, “monitoreamos todo. Mi reloj monitorea todas mis actividades. Pero lo más importante es monitorear tu envejecimiento”.

Sandy Hingston descubrió su edad biológica mediante una prueba en casa.

CLAUDIA GAVIN

Yo he estado llevando la cuenta del mío con velitas de cumpleaños, pero bueno, me dispuse a hacerme la prueba. Así que pedí que Elysium me enviara un pequeño frasco de vidrio con instrucciones detalladas para preparar mi muestra de saliva. Como no soy muy buena para escupir, esto tomó algo de esfuerzo y un cambio de camisa. Pero por fin metí el frasco en el sobre de retorno que recibí, lo envié e inmediatamente sentí un profundo pavor.

El problema era que si las noticias que recibía de Elysium eran malas, tendría que hacer algo al respecto. Cambiar mis hábitos. De eso se trata todo esto, dice Levine. (Bueno, de eso y de Basis, un suplemento que vende Elysium para aumentar el suministro de tu cuerpo de NAD+, una molécula que, según algunas investigaciones, puede retroceder el deterioro celular).

Y algunas de las prácticas que la ciencia ha comprobado disminuyen la velocidad de la senescencia —es decir, el proceso de envejecimiento—, como la restricción calórica, no son precisamente atractivas. ¿Quién quiere vivir más tiempo si no puedes ponerle mantequilla al pan?

Sin embargo, los investigadores insisten en que su objetivo no es simplemente prolongar la vida, pese a que existen excéntricos magnates de la tecnología que reciben transfusiones de sangre de personas jóvenes. Según Verdin, los estudios de personas centenarias muestran un patrón común: quienes viven hasta los 100 años o más no empiezan a enfermarse hasta aproximadamente los 95 años. “Sufren de enfermedades durante una menor parte de su vida”. Modificar nuestro ritmo de envejecimiento podría ayudarnos no solo a vivir más, sino a vivir mejor. ¿Quién rechazaría esa oportunidad?

Elysium tarda de cuatro a seis semanas para procesar las pruebas, así que tuve bastante tiempo para pensar qué haría si resultaba que tenía una edad biológica de 120 años, lo cual parece ser posible algunas mañanas. Sin embargo, cuando recibí el correo electrónico que me informaba que mis resultados estaban disponibles en mi cuenta en internet, no dudé en hacer clic. Ahí estaba. Mi edad biológica es... 62 años, un año menos que mi verdadera edad.

Junto con el número se incluía una gran cantidad de información sobre la ciencia detrás de la prueba, además de tablas, gráficas, referencias y consejos acerca de los pasos que puedo tomar (dieta, ejercicio, relaciones sanas) para mejorar mi edad biológica. Todo era interesante y se presentaba de manera atractiva, pero en mi opinión, yo ya tenía toda la información que necesitaba: soy biológicamente más joven (por muy poco) de lo que dice el calendario. Entonces, ¿por qué hacer cambios?

Según Levine, para aproximadamente el 70% de las personas, la diferencia entre la edad biológica y la edad cronológica es de cinco años o menos. Pero la diferencia puede ser hasta de una década, y modificar tus hábitos podría afectar tu ritmo de envejecimiento. A medida que las pruebas como Index se vuelvan más comunes, los precios disminuirán. Durante el fin de semana del Viernes Negro, por ejemplo, Elysium tendrá ofertas que descontarán cientos de dólares del precio de Index y su suplemento Basis. Y a medida que los científicos continúen perfeccionando los métodos para medir la edad biológica, se crearán análisis más personalizados para determinar, por ejemplo, los efectos del tabaquismo y la exposición al ambiente, o incluso (¡ay!) la salud del hígado. Todo esto nos permitirá hacernos pruebas con más frecuencia y medir nuestra respuesta a diferentes suplementos y regímenes.

En lo personal, creo que ya tengo bastante con monitorear el colesterol, la presión arterial, el azúcar en la sangre, la densidad ósea y todo lo demás. (A mi esposo, quien usa un reloj como el del Dr. Levine, le interesa más la posibilidad de monitorear y analizar). No obstante, es bueno obtener algunos datos concretos que me indiquen que mis esfuerzos —actuales y futuros— tal vez me estén ayudando a engañar, al menos algo, al Padre Tiempo.