Vida Sana
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¿Recuerdas que usabas guantes y limpiabas la comida para protegerte contra el coronavirus? ¿Pensabas que la COVID-19 no sería peor que un caso de gripe? ¿O creías que la pandemia desaparecería antes del verano?
Un año después de que Estados Unidos declarara una emergencia nacional el 13 de marzo del 2020, ahora sabemos que muchas de nuestras suposiciones iniciales sobre el nuevo coronavirus que se propagó velozmente por el mundo eran incorrectas.
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Durante los largos meses de la pandemia, el virus nunca dejó de encontrar nuevas formas de sorprendernos. “No ha pasado un día [durante la pandemia] en el que no haya tenido un momento de profunda sorpresa”, dice el Dr. David Aronoff, director de la División de Enfermedades Infecciosas de Vanderbilt University Medical Center.
Para Aronoff, quizás la mayor sorpresa ha sido la enorme magnitud y dimensión de la devastación. En un año, el coronavirus infectó a 117 millones de personas en todo el mundo y cobró la vida de casi 2.6 millones, más de 525,000 de ellas en Estados Unidos.
“Nos advirtieron que podría suceder algo así”, dice Aronoff, “pero es diferente ver que suceda y ver el poder que tiene una criatura microscópica para producir tanto pánico, miedo, ansiedad y sufrimiento humano en todo el mundo”.
Aquí compartimos los diez datos más sorprendentes sobre el coronavirus que hemos aprendido desde el inicio de la pandemia.
1. Está en el aire
Cuando comenzó la pandemia, casi todos los expertos médicos pensaban que el coronavirus se transmitía por medio de grandes gotas respiratorias que recorrían solo una corta distancia por el aire o por medio de objetos que había tocado una persona infectada. Nos dijeron que nos laváramos las manos con frecuencia y que desinfectáramos las superficies.
Sin embargo, con el avance de la pandemia “aprendimos mucho sobre la importancia del aire en la transmisión de esta enfermedad”, advierte Aronoff.
Surgieron estudios que demostraron que el virus se encontraba en las pequeñas partículas suspendidas en el aire y que las personas se infectaban después de estar en una misma habitación con otra persona. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. ahora sostienen que las gotas y las partículas virales más pequeñas “pueden permanecer suspendidas durante muchos minutos u horas y desplazarse lejos de la fuente en las corrientes de aire”. La transmisión aérea es especialmente probable en espacios cerrados con poca ventilación y cuando las personas infectadas gritan, cantan o hacen ejercicio, según los CDC. Esa conclusión facilitó el cambio de las pautas de salud pública hacia el uso de mascarillas y el distanciamiento social.
2. Es peor que la gripe, mucho peor
Dado que el coronavirus y la gripe estacional son virus respiratorios que tienen síntomas similares, al comienzo de la pandemia muchos expertos los compararon. Sin embargo, ahora sabemos que el coronavirus es muchísimo más infeccioso que la gripe, advierte el Dr. Sten Vermund, epidemiólogo de Enfermedades Infecciosas y decano de la Facultad de Salud Pública de Yale.
Los estudios demuestran que una persona que tiene gripe estacional infecta a un promedio de 1.28 personas, mientras que una persona que tiene COVID-19 infecta a dos o tres. Puede no parecer una gran diferencia, pero es el motivo por el que casi no hubo gripe este invierno, ya que las personas usaron mascarillas y mantuvieron el distanciamiento social ante la continua propagación del coronavirus. También es por eso que una persona enferma puede infectar a tantas otras durante un ensayo de coro o en un partido de hockey en un lugar cerrado.
Además de ser más contagioso, el coronavirus también es más mortal que la gripe. Un estudio que se publicó el 10 de febrero del 2021 en la revista científica Canadian Medical Association Journal (en inglés) reveló que el riesgo de muerte por COVID-19 es más del triple que el de la gripe estacional.
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