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El factor étnico
¿Por qué algunos grupos raciales tienen un mayor riesgo de diabetes?
Has escuchado —o incluso has tomado en cuenta— la siguiente advertencia: si no cuidas tu dieta y haces ejercicio con frecuencia, estás aumentando tu riesgo de diabetes. Lo que quizás no escuches tanto es que el origen étnico también desempeña un papel. Los afroamericanos, los latinos o hispanos, los nativos estadounidenses, algunas personas de las islas del Pacífico y algunos asiático-estadounidenses corren más riesgo de padecer diabetes que los caucásicos.
Según el Informe Nacional de Estadísticas de Diabetes del 2020 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la mayor cantidad de casos de diabetes se registró entre los hispanos, seguidos de cerca por las personas negras no hispanas. Es por eso que el U.S. Preventive Services Task Force ahora recomienda que los trabajadores de la salud consideren evaluar a pacientes con sobrepeso y obesidad en estas poblaciones a partir de los 35 años.
Las minorías raciales y étnicas no solo se ven desproporcionadamente afectadas por la enfermedad, sino que también son más propensas a experimentar complicaciones —como ceguera, enfermedades renales y amputaciones— que sus contrapartes blancas.
Durante mucho tiempo, los investigadores no pudieron determinar por qué algunos grupos étnicos se veían más afectados. Creían que era culpa de la genética, es decir, que las personas de ciertas razas estaban destinadas a padecer diabetes. Sin embargo, las investigaciones sugieren que no es así. Un estudio publicado en el 2017 en la revista Journal of the American Medical Association (en inglés) tenía como objetivo entender por qué los adultos negros en EE.UU. son casi dos veces más propensos que los adultos blancos a padecer diabetes tipo 2. Los investigadores determinaron que ambos grupos tienen el mismo riesgo biológico. La razón de la diferencia tiene un culpable común: la obesidad.
“Por mucho, el factor principal de la diabetes tipo 2 parece ser la obesidad”, dice Mercedes Carnethon, coautora del estudio y profesora de la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern University. "Todos los factores a los que llamamos los determinantes sociales de la salud —recursos financieros, acceso a cuidados médicos, nivel de educación y el vecindario en el que vivimos— son responsables del desarrollo de la obesidad y de otras complicaciones relacionadas con el sobrepeso, como la diabetes".
Considera las consecuencias de vivir en una comunidad que no tiene acceso fácil a servicios sanitarios, alimentos nutritivos o espacios que se prestan al ejercicio físico. “Esas cosas llevan a la gente a tomar decisiones que elevan el riesgo de obesidad”, dice Carnethon. “Eso es lo que realmente causa la diferencia en la presencia de diabetes entre los grupos étnicos”.
| Existe una razón por la que casi el 90% de las personas que tienen prediabetes no se dan cuenta de ello: los síntomas pueden ser difíciles de detectar si el nivel de azúcar en la sangre es más alto de lo normal, pero no lo suficientemente alto para recibir un diagnóstico de diabetes. Algunas personas en esta etapa precursora pueden experimentar más sed, micción frecuente, visión borrosa o fatiga, todos ellos síntomas también de la diabetes. Pero la mayoría de las veces no hay síntomas claros. Por lo tanto, es importante conocer los principales factores de riesgo de la prediabetes y la diabetes.
Padeces de sobrepeso
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi nueve de cada 10 adultos en Estados Unidos con diabetes diagnosticada tienen sobrepeso u obesidad. Las investigaciones sugieren por qué: Un estudio amplio de más de 77,000 personas con prediabetes, publicado en la revista The Permanente Journal, encontró que el riesgo de desarrollar diabetes (en inglés) aumentó al aumentar los niveles de azúcar en la sangre y el índice de masa corporal (IMC).
Por lo tanto, no fue de sorprender que el U.S. Preventive Services Task Force (Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE.UU.), un panel de expertos en prevención de enfermedades y medicina basada en evidencia, modificara la semana pasada su recomendación sobre la detección de diabetes: Las personas con sobrepeso (es decir, un IMC entre 25 y 30) u obesas (un IMC de 30 o más) deben someterse a un examen de detección de diabetes tipo 2 y de niveles anormalmente altos de azúcar en la sangre a partir de los 35 años, en lugar de los 40, lo que fue su recomendación anterior.
Las pautas revisadas, reportadas en el Journal of the American Medical Association, sugieren que los proveedores de atención médica consideren evaluar a pacientes con sobrepeso y obesidad a una edad aún más temprana si también tienen antecedentes familiares de diabetes, antecedentes personales de enfermedades como diabetes gestacional, o si son negros, hispanos, nativos estadounidenses, nativos de Alaska o asiático-estadounidenses.
(Para obtener más información sobre el vínculo entre la diabetes y el origen étnico, consulta El factor étnico).
Un estudio publicado recientemente en la revista Diabetologia sugiere que un alto índice de masa corporal (IMC) aumenta el riesgo de diabetes, independientemente de si el individuo tiene una predisposición genética. En comparación con las personas de peso normal, los participantes del estudio con sobrepeso (es decir, con un IMC entre 25 y 30) fueron 2.5 veces más propensos a desarrollar diabetes. Los participantes obesos (con un IMC de 30 o más) fueron 6 veces más propensos.
“Si bien la COVID-19 es una pandemia, el sobrepeso y la obesidad se están convirtiendo en la “pandemia” de enfermedades crónicas más común del mundo”, dice Robert Eckel, profesor de emérito de Medicina en el Anschutz Medical Campus de la Facultad de Medicina de University of Colorado y expresidente de la American Diabetes Association (ADA). “La obesidad es el predictor más importante de la nueva diabetes tipo 2”.
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