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Casi todos sufrimos alguna pérdida auditiva con el paso de los años. Sin embargo, muchos adultos mayores pueden no darse cuenta de que las actividades cotidianas pueden estar produciendo un mayor daño en su audición, según los expertos.
Cerca de uno de cada cinco adultos de entre 20 y 69 años ha sufrido daños auditivos permanentes debido a la exposición a ruidos fuertes, según un análisis de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Alrededor del 53% de ellos reportaron no estar expuestos a ruidos en el trabajo, lo que significa que su daño auditivo se debe a actividades que realizan en el hogar o en la comunidad, como usar un soplador de hojas o asistir a conciertos.
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El ruido fuerte destruye las pequeñas células ciliadas del oído interno, las cuales no se regeneran, explica Debara Tucci, directora del Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación. “Cuanto más fuerte es el sonido, menos tiempo tarda en dañar la audición”, señala.
Un ruido explosivo, como un disparo o un petardo, puede causar una discapacidad auditiva inmediata e irreversible, pero la exposición repetida a sonidos moderadamente fuertes también puede provocar una pérdida auditiva inducida por el ruido.
Alrededor de una de cada tres personas de 65 a 74 años sufre pérdida auditiva, y casi la mitad de los adultos mayores de 75 años o más tienen dificultad para oír, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Es probable que al menos una parte de esa pérdida auditiva vinculada a la edad se deba a la acumulación de daños causados por el ruido a lo largo de la vida, dice Erika Woodson, jefa de sección de Otología, Neurootología y Cirugía de la base craneal lateral, y directora médica del programa de implantes auditivos en Cleveland Clinic. Otros factores, como la genética y los cambios en el oído interno y en las vías nerviosas entre el oído y el cerebro, también afectan la audición con el paso de los años.
“Lo mejor que puedes hacer para evitar que empeore [la audición] es evitar la exposición a ruidos excesivos”, recomienda Woodson.
Signos preliminares
La pérdida de audición inducida por ruido afecta en primer lugar la capacidad de oír sonidos de alta frecuencia —en el rango de 4,000 Hz— como el timbre del microondas o las luces intermitentes del automóvil. Si el daño continúa, cada vez será más difícil comprender el habla, especialmente en lugares donde hay ruido de fondo, como en un restaurante.
Quienes tienen pérdida auditiva inducida por el ruido pueden tener mucha dificultad para detectar las consonantes de alta frecuencia como “s”, “f”, “g”, “t” y “z”, advierte Robert Sataloff, presidente del Departamento de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello y decano adjunto sénior de especialidades académicas clínicas en la Facultad de Medicina de Drexel University. “Suelen conservar la capacidad de percibir la baja frecuencia de las vocales”, dice, “pero no pueden distinguir entre las palabras ‘tés’ y ‘fez’”.
Muchas personas que tienen pérdida auditiva vinculada al ruido también sienten un zumbido en los oídos, llamado tinnitus.
Claro que los oídos también tienen un modo de advertir el peligro. Si sales de un concierto o evento deportivo y sientes que los oídos están llenos de algodón o escuchas un zumbido, eso es daño inducido por el ruido, señala Woodson.
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