7 cosas que debes saber sobre la variante delta

3. Esta variante podría ser la culpable de una enfermedad grave en algunas comunidades

No hay evidencia sólida que sugiera que la variante delta sea más letal que otras cepas de coronavirus, dice la Dra. Wafaa El-Sadr, profesora de epidemiología y medicina en Columbia University. Algunas investigaciones sugieren que podría ser así, incluido un estudio de Escocia (en inglés) que descubrió que el riesgo de hospitalizaciones relacionadas con la COVID por una infección de delta era casi el doble en comparación con una infección de la variante alfa en individuos no vacunados. Y en Estados Unidos, las hospitalizaciones y las muertes están aumentando en las comunidades no vacunadas, impulsadas en gran medida por la propagación de la variante delta. Aun así, la investigación continúa. 

4. Las vacunas contra la COVID brindan una fuerte protección contra esta nueva variante

La variante delta "evade un poco la respuesta inmunitaria que se genera tras la vacunación", afirma Gralinski. Pero los expertos dicen que las vacunas autorizadas aún ofrecen un alto nivel de protección contra contra enfermedades graves causadas por la delta y otras variantes que circulan en el país. Hasta ahora, menos del 1% de las personas completamente vacunadas han sido hospitalizadas o han muerto a causa de la COVID-19.

Señalando algunos estudios en una conferencia de prensa reciente, Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que después de ambas dosis, la vacuna ARNm de Pfizer-BioNTech es aproximadamente un 80% eficaz para prevenir una infección de la variante delta, un 88% eficaz para prevenir la enfermedad sintomática y un 96% eficaz para prevenir la hospitalización causada por la variante. Sin embargo, nuevos datos procedentes de Israel muestran unos índices de eficacia más bajos: alrededor de un 64% de protección contra infecciones y un 93% de protección contra enfermedades graves y hospitalizaciones. (La vacuna de Moderna también usa tecnología de ARNm y ha mostrado tasas de eficacia general similares a las de Pfizer-BioNTech en estudios anteriores).

Sin embargo, la clave para esta protección de alto nivel es la vacunación completa, dice Pekosz. "Si solo has recibido una de las inyecciones de ARNm, ahí es donde realmente puedes ver que la variante delta puede evadir algunas de esas respuestas inmunitarias", dice. De hecho, en un estudio en el Reino Unido, todavía sin publicar, se descubrió que una dosis de las vacunas de ARNm de dos dosis tenía solo un 33% de eficacia en la prevención de la enfermedad sintomática causada por la variante delta.

"Por lo tanto, si tienes una respuesta inmunitaria fuerte generada por ambas dosis de la vacuna de ARNm, entonces deberías estar bien", dice Pekosz. "Pero si solo estás parcialmente inmune —si estás entre dosis o si tomas la primera dosis y decides omitir la segunda— entonces estás en una zona en la que la vacuna puede protegerte contra las cepas más antiguas, pero puede no ser suficiente inmunidad para protegerte contra la variante delta".

Johnson & Johnson emitió un comunicado el 1.º de julio señalando que su vacuna de una sola dosis "generó una actividad fuerte y persistente contra la variante delta de rápida propagación y otras variantes virales del SARS-CoV-2 altamente prevalentes". Los estudios que contienen estos datos se están enviando actualmente para su publicación. Horas antes del anuncio de J&J, Fauci dijo que es razonable asumir que la eficacia de la vacuna de J&J está a la par con la de AstraZeneca, que utiliza la misma tecnología de vectores virales. Se ha demostrado que la vacuna de AstraZeneca, cuyo uso no está autorizado en EE.UU., es un 60% eficaz para prevenir la infección y un 92% para prevenir la hospitalización causada por la variante delta.

Los expertos vigilarán de cerca la potencia y la duración de estas vacunas —especialmente en las poblaciones más vulnerables—. Si bien todavía no se recomienda, “a las poblaciones muy vulnerables se les podría pedir que reciban una dosis de refuerzo que consiste en la variante delta o en la próxima variante que surja, solo para asegurarse de que mantengan ese nivel de inmunidad”, dice Pekosz. .

5. Tendrás que tener tu mascarilla a mano

Los CDC anunciaron el 27 de julio que las personas completamente vacunadas deberían usar una mascarilla en espacios públicos cerrados en áreas donde la transmisión de la COVID-19 es “alta o considerable” —aproximadamente el 85% del país pertenece a esta categoría—. La nueva recomendación es un cambio de opinión de las pautas publicadas a mediados de mayo. Y la razón tiene que ver con la variante delta.

Las investigaciones emergentes demuestran que, aunque todavía son poco comunes, es posible que las personas vacunadas contraigan COVID-19. Y si están infectadas con la variante delta, pueden portar tanto virus como una persona no vacunada. Esta alta carga viral sugiere “un mayor riesgo de transmisión”, dijo en un comunicado la directora de los CDC, Rochelle Walensky. Es decir, si bien una persona completamente vacunada con una infección por delta puede no presentar síntomas de enfermedad, podría transmitir el virus a otras, incluidas las poblaciones más vulnerables. 

“Si sabes que estás en una situación en la que vas a entrar en contacto con personas que podrían ser portadoras del virus, siempre es mejor tener otra capa de protección, como una mascarilla o algún nivel de distanciamiento social”.

El Dr. Timothy Brewer, profesor de medicina y epidemiología de University of California, Los Ángeles (UCLA), dice que no hay pruebas sólidas que sugieran que las personas vacunadas necesiten usar una mascarilla cuando están al aire libre. Y hasta ahora, ninguna orientación de los CDC sugiere que esto sea necesario.

Un punto clave, dicen los expertos, es prestar atención a lo que está sucediendo en tu zona. Si las tasas de vacunación son altas en el lugar donde te encuentras, el riesgo es menor. “Cuanto más te expongas a personas que no están vacunadas, aumenta la posibilidad de infectarte”, dice El-Sadr.

Ten esto en cuenta también cuando viajes este verano —especialmente considerando que un número significativos de los condados de EE.UU. tienen tasas de vacunación por debajo del 30%, según datos de los CDC—.

"Si el riesgo aumenta, ¿por qué no hacer algo para ayudar a mitigarlo? Usar mascarilla es una solución fácil”, dice Pekosz.

6. La delta no será la última variante en aparecer

La vacunación no solo ayuda a prevenir infecciones y enfermedades causadas por la variante delta y otras (actualmente hay cuatro "variantes preocupantes" que circulan en el país), sino que la vacunación también ayuda a evitar la aparición de variantes nuevas y potencialmente más peligrosas.

Esto se debe a que cada vez que el virus pasa a una nueva persona, aumentan las posibilidades de que se produzca una mutación. “Pero si rompemos el ciclo de transmisión y disminuimos el número de infecciones en una comunidad, esa es la mejor defensa contra la evolución y el desarrollo de estas nuevas variantes”, afirma El-Sadr.

7. Hay que estar atentos, no alarmarse

Si bien la variante delta es preocupante, "no hay razón para alarmarse", dice El-Sadr —especialmente porque las vacunas pueden proteger a las personas de infecciones y prevenir enfermedades graves—. "Eso es importante. No quiero que la gente entre en pánico por esto”, agrega.

El consejo de los expertos: vacúnate si aún no lo has hecho, y si estás retrasando la segunda vacuna de una serie de dos dosis, completa la vacunación. Además, si estás enfermo, quédate en casa —incluso si estás vacunado—, dice Brewer, de UCLA. "Y recuerda lavarte las manos después de salir y tratar de mantener el distanciamiento físico".

Por último, "usa tu buen juicio", dice El-Sadr. "Si estás en una multitud que te hace sentir incómodo, especialmente cuando no sabes si las personas están vacunadas o no, es prudente que te pongas una mascarilla para protegerte". Hacerlo también protegerá a las personas que te rodean, en caso de que te infectes y lo transmitas sin saberlo, agrega El-Sadr.

Nota de redacción: este artículo, que originalmente se publicó el 2 de julio del 2021, se ha actualizado para incluir nueva información.

Rachel Nania se incorporó en el 2019 a AARP como reportera sobre temas de salud, después de trabajar varios años como periodista y editora radial en Washington D.C. Recibió los galardones "Gracie Award" en el 2018 y "Edward R. Murrow Award" (a nivel regional) en el 2019, y fue becaria de la National Press Foundation en el 2019 para realizar labores de información sobre la demencia