Las actividades recreativas podrían reducir el riesgo de demencia

Actividades mentales. Se halló una reducción del 23% en el riesgo de demencia entre los participantes cuyos pasatiempos incluían leer libros, revistas o periódicos; mirar televisión; escuchar la radio; hacer caligrafía; jugar a las cartas o a las damas; hacer crucigramas u otros tipos de rompecabezas; tocar instrumentos musicales; navegar por internet; pintar, o hacer manualidades.

Actividades físicas. Se halló una reducción del 17% en el riesgo de demencia entre los participantes cuyas actividades incluían caminar para ejercitarse, hacer senderismo, trotar o correr, nadar, subir escaleras, montar bicicleta, usar máquinas de ejercicio, jugar juegos de pelota o de raqueta, participar en ejercicios grupales, hacer chi kung o yoga, practicar calistenia o bailar.

Actividades sociales. Se halló una reducción del 7% en el riesgo de demencia entre los participantes cuyas actividades incluían tomar una clase de su interés, inscribirse en un centro social, participar en trabajos voluntarios, reunirse con amigos o familiares, asistir a actividades religiosas o participar en debates grupales organizados.

“Este metaanálisis sugiere que mantenerse activo tiene sus beneficios, y hay numerosas actividades que se pueden incorporar con facilidad a la vida diaria y pueden ser beneficiosas para el cerebro”, dijo Lu.

Observó también que el metaanálisis tenía limitaciones, entre ellas el hecho de que el seguimiento de los participantes no se realizó por un período prolongado. Más de un tercio de los estudios hicieron seguimiento por menos de seis años. Los estudios futuros se beneficiarían con la inclusión de una mayor cantidad de participantes y con seguimientos durante períodos más largos, sugirió Lu. También expresó en el informe que solo un puñado de los estudios analizados incluyeron actividades sociales y que no fue posible investigar en qué medida los participantes realizaron los tres tipos de actividades, lo que hace difícil determinar “el verdadero impacto” que tiene la participación en pasatiempos sociales en la reducción del riesgo de demencia.

Otros investigadores advierten que la relación de causa y efecto no está tan clara. Un estudio publicado en The Lancet (en inglés) el año pasado observó que “mucho tiempo antes del diagnóstico de demencia, hay una reducción progresiva de varias actividades mentales y físicas, principalmente porque su aparición gradual causa inactividad, no porque la inactividad cause demencia”.

El estudio de Lancet incluyó a aproximadamente 850,000 mujeres en el Reino Unido, a quienes se les hizo seguimiento por hasta 16 años. Las asociaciones entre la falta de participación en actividades de recreación y la demencia no se mantuvieron a lo largo del tiempo.  

El estudio llegó a la siguiente conclusión: “Las asociaciones halladas durante la primera década, junto con la falta de asociaciones durante la segunda década, son similares a las asociaciones observadas con otras actividades, tal como la inactividad física. Tomadas en conjunto, proporcionan sólida evidencia de que las manifestaciones tempranas de la enfermedad reducen en forma progresiva la participación en varias actividades mentales y físicas a lo largo de varios años antes de que se mencione la demencia en los expedientes hospitalarios, y que la participación en tales actividades tiene un efecto mínimo o nulo en la incidencia de la demencia”.

No obstante, hay alguna evidencia de que participar en actividades que estimulan la mente, incluso en la etapa avanzada de la vida, puede aportar protección. Investigadores de Mayo Clinic reportaron en JAMA Neurology en el 2017 que esas actividades placenteras podrían proteger contra el surgimiento inicial del deterioro cognitivo leve, que es la fase intermedia entre el deterioro cognitivo normal relacionado con la edad y la demencia.

“Nuestro equipo halló que las personas que realizaron estas actividades al menos una o dos veces por semana tuvieron menos deterioro cognitivo que quienes realizaron las mismas actividades solo dos o tres veces al mes, o menos”, dijo en una declaración el Dr. Yonas Geda, psiquiatra y neurólogo conductual en la sede de Mayo Clinic en Arizona, y autor sénior del estudio.

Estudio más reciente de JAMA

El estudio más reciente de JAMA utilizó datos de 272,550 adultos de 59 a 82 años que habían completado cuestionarios sobre sus actividades recreativas como parte de un estudio de larga duración sobre la dieta y la salud realizado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y AARP (en inglés). Los investigadores analizaron si la participación en cantidades equivalentes de siete ejercicios y actividades recreativas diferentes —que incluyen correr, montar en bicicleta, nadar, realizar otro ejercicio aeróbico, jugar deportes de raqueta, jugar al golf y caminar para hacer ejercicio— estuvo asociada con un menor riesgo de muerte.

Hallaron que los adultos mayores que realizaron entre 7.5 y 15 horas de actividad física aeróbica de intensidad moderada cada semana tuvieron un riesgo 13% menor de muerte por cualquier causa, en comparación con los adultos mayores que no participaron en esas actividades. Los adultos mayores que realizaron alguna actividad recreativa, pero menos de la cantidad recomendada, tuvieron una reducción del 5% en el riesgo de muerte, según el estudio.

Los investigadores observaron que jugar deportes de raqueta estuvo asociado con una reducción del 16% en el riesgo, y que correr se asoció con una reducción del 15%, pero todas las formas de actividad fueron beneficiosas.

Peter Urban es un escritor y editor que se especializa en noticias sobre la salud. Urban trabajó veinte años como corresponsal en Washington, D.C., para periódicos en Connecticut, Massachusetts, Ohio, California y Arkansas, incluido un período como jefe de la oficina de Washington del Las Vegas Review-Journal. Su trabajo independiente se publicó en Scientific American, Bloomberg Government y CTNewsJunkie.com.