Vida Sana
![Una mujer mayor recibiendo cuidado en casa. Una mujer mayor recibiendo cuidado en casa.](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/recursos-para-el-cuidado/prestar-cuidado/info-2022/deterioro-cognitivo-leve-demencia-memoria/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/container_image/articlecontentfragment/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/caregiving/2022/07/1140-mild-cognitive-decline-esp.jpg)
Ves un actor en televisión y luego te cuesta recordar su nombre... (esa sensación de tenerlo “en la punta de la lengua”). O entras a una habitación para buscar algo y no recuerdas qué es lo que ibas a buscar, un fenómeno conocido como “efecto umbral” o “efecto puerta”. Ese tipo de cosas nos suceden a todos a medida que avanzamos en edad.
El deterioro cognitivo leve es un punto entre los cambios cognitivos asociados con el envejecimiento normal y la declinación más grave de la demencia.
“El término ‘deterioro cognitivo leve’ es una denominación genérica que hace referencia a una etapa temprana de deterioro de la capacidad cognitiva o de pensamiento”, dice Tamar Gefen, una neuropsicóloga en Northwestern Memorial Hospital. “La persona no pierde la capacidad de realizar sus actividades normales de la vida diaria. Tiene problemas cognitivos, pero igualmente puede trabajar o conducir un auto. Ningún desconocido se daría cuenta de que algo no funciona bien en su modo de pensar”.
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No obstante, los cambios son lo suficientemente importantes para que los noten la persona afectada y sus cuidadores u otros que la conocen bien. El Dr. Ardeshir Hashmi, jefe de sección del Centro de Medicina Geriátrica en Cleveland Clinic, compara el deterioro cognitivo leve con la diabetes limítrofe, un trastorno que aparece antes de que se manifieste la diabetes tipo 2.
“Eso es el deterioro cognitivo leve con relación al deterioro de la memoria”, dice. “En esa etapa el paciente no tiene demencia, pero es limítrofe o corre el riesgo de sufrir de demencia en el futuro. Es una especie de etapa de advertencia”.
Hay dos categorías de deterioro cognitivo leve.
El deterioro cognitivo leve amnésico afecta la memoria. La persona puede comenzar a olvidar información que antes hubiera recordado con facilidad, como el contenido de una conversación reciente, una cita que le han recordado varias veces o un evento recurrente, como el cumpleaños de un familiar cercano.
El deterioro cognitivo leve no amnésico afecta otros aspectos de la facultad de pensar. La persona recuerda cosas, pero otras actividades en las que participa el cerebro se vuelven más difíciles. Por ejemplo, podría haber cambios en:
- la capacidad de tomar decisiones sensatas o comprender instrucciones;
- la habilidad espacial: dificultad para navegar el entorno o medir distancias;
- la capacidad de expresión: perder el hilo de pensamiento u olvidar palabras familiares al hablar;
- la capacidad de hacer cálculos: dificultad con todo lo que incluya matemáticas, por ejemplo.
¿Qué hay detrás de las lagunas mentales?
Según la Alzheimer’s Association, entre el 12 y el 18% de las personas mayores de 60 años tienen deterioro cognitivo leve. Se estima que entre el 10 y el 15% de las personas con deterioro cognitivo leve presentan demencia cada año.
“Algunas personas [con deterioro cognitivo leve] están en las etapas iniciales de un proceso neurodegenerativo, como la enfermedad de Alzheimer”, dice C. Munro Cullum, un neuropsicólogo en el O’Donnell Brain Institute de UT Southwestern. “Otras tal vez estén experimentando deterioro cognitivo o pérdida de memoria debido a factores vasculares de riesgo, como una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares o la acumulación de placas por niveles muy altos de colesterol a lo largo de muchos años, lo cual reduce el flujo sanguíneo en los vasos que llegan al cerebro”.
“Hay personas que tienen deterioro cognitivo leve y permanecen estables, y algunas realmente mejoran y recuperan la cognición normal”, dice Hashmi. “Según cuál sea la causa subyacente, podría ser algo tratable”.
Un ejemplo: Cullum tiene un paciente a quien ha seguido casi 20 años. “Durante 15 de esos años tuvo un diagnóstico de deterioro cognitivo leve y nunca empeoró. Tuvo pequeños altibajos, pero se mantiene estable”.
En efecto, el deterioro cognitivo leve a menudo se puede revertir si detrás de las lagunas mentales, hay un trastorno general de salud.
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