Cómo comprar probióticos que funcionan

Para la salud general, probablemente no, dice Cresci. “Tenemos investigaciones que sugieren que cepas específicas de probióticos pueden ser beneficiosas para varios problemas de salud, como la diarrea relacionada con los antibióticos y la enfermedad inflamatoria intestinal, e incluso pueden aumentar la inmunidad y combatir la inflamación”, agrega. “Pero no hay una sola cepa que pueda abordar todas estas enfermedades, o incluso prevenirlas. Sospechamos que necesitas una variedad de probióticos para mantener tu sistema digestivo e inmunitario saludables”.

La mejor manera de hacer eso, señala Cresci, es a través de la dieta. “Las bacterias en los alimentos fermentados liberan importantes productos derivados, como los ácidos grasos de cadena corta, que pueden mejorar la inmunidad y reducir la inflamación en el cuerpo. También obtendrás una variedad de diferentes cepas de probióticos a través de la comida, lo cual es más difícil de obtener con un suplemento”.

Pero si tienes una enfermedad muy específica, como el síndrome del intestino irritable, o estás tomando un antibiótico, el uso de un suplemento probiótico puede ser útil, dice Cresci. Solo habla primero con tu médico, porque “en casos muy poco frecuentes, si se introduce un probiótico en tu cuerpo, puede causar infecciones, ya que es un organismo vivo. Esto suele ocurrir solo entre las personas inmunocomprometidas, por ejemplo, quienes tienen VIH o se someten a quimioterapia”, dice.

Qué buscar en un probiótico

Si has hablado con tu médico y este dice que es razonable que pruebes un probiótico, hay algunas cosas que debes tener en cuenta al elegir uno. “La buena noticia es que en la última década, la calidad de los suplementos probióticos ha mejorado drásticamente”, dice Cooperman. “Al principio, la bacteria moría rápidamente. Pero las empresas han logrado un mejor control sobre cómo crear y entregar productos que todavía tienen células viables en ellos”.

Esto es lo que tanto Cooperman como Cresci dicen que debes buscar para ayudar a garantizar que la marca del probiótico que selecciones sea segura y eficaz.

1. Unidades formadoras de colonias (UFC). Esta es la cantidad de células bacterianas que obtienes en cada dosis de probiótico. “Debes elegir uno con al menos mil millones de unidades formadoras de colonias”, dice Cresci. Aunque eso puede parecer mucho, “estos productos a menudo pierden las UFC cuando se transportan”, agrega. “Por ejemplo, pueden quedarse en la pista de un aeropuerto durante horas en calor sofocante, lo que mata algunas de las bacterias. De esta manera, si bien es posible que no obtengas la cantidad exacta que aparece en la etiqueta, sabes que estás recibiendo una buena cantidad”.

2. Una cepa bien investigada. Busca los nombres Lactobacillus, Bifidobacterium, Bacillus o Saccharomyces boulardii, que son algunos de los probióticos más investigados, según Cresci. “También debes buscar un producto que se haya probado y que se haya demostrado que funciona para tu enfermedad en particular”, dice. “Si tu médico quiere que tomes un probiótico porque estás tomando antibióticos, para ayudar a prevenir la diarrea asociada con los antibióticos, no querrás uno que afirme evitar las infecciones respiratorias”. (Nuestra barra lateral incluye recomendaciones).

3. Información de almacenamiento. Debes mantener los probióticos refrigerados, ya que el calor puede matar las bacterias, enfatiza Cresci. También verifica la fecha de vencimiento. “Las UFC tienden a deteriorarse con el tiempo, lo que las hace menos eficaces”, dice.

4. Prebióticos. Son formas de fibra soluble, como la inulina, que los probióticos consumen. “Asegúrate de que el probiótico que compres tenga algún tipo de fuente de alimento, para que no muera”, dice Cresci.

5. Cápsulas. En general, es mejor usar cápsulas que otras formas, como polvos o gomitas, dice Cooperman. “Ofrecen la mayor protección contra los ácidos gástricos que pueden destruir las bacterias antes de llegar al intestino”. Esto es especialmente importante si tu probiótico contiene las cepas Streptococcus thermophilus o Lactobacillus bulgaricus, que son fácilmente destruidas por el ácido estomacal, señala Cresci. Si por alguna razón necesitas tomar un probiótico en forma líquida, en polvo o en gomita —por ejemplo, si tienes problemas para tragar pastillas—, Cresci recomienda ingerirlo con comida para ayudar a contrarrestar los efectos del ácido estomacal.  

6. Opta por una marca reconocida. Cresci recomienda pagar un poco más por una marca que en realidad tenga investigación clínica que respalde el producto. “De esta manera, sabes con certeza que el producto se ha analizado para lo que buscas abordar”, dice. “Esto es especialmente importante porque la FDA no regula los probióticos, ya que se venden como suplementos. Debes asegurarte de que estás obteniendo las cepas que realmente quieres”.