Vida Sana
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Si has estado postergando la operación de cataratas o has retrasado pedir unos anteojos nuevos, te ofrecemos un motivo para pensarlo dos veces: la corrección de la vista podría ayudar a prevenir la demencia y la enfermedad de Alzheimer (el tipo más frecuente de demencia).
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En años recientes, los investigadores han descubierto una fuerte correlación entre la discapacidad visual y la demencia. Si bien los estudios no han indicado que los problemas de la vista causan demencia, ni viceversa, sí demuestran que existe un vínculo entre el tratamiento de un problema de la visión y la reducción del riesgo de padecer, a largo plazo, problemas relacionados con la memoria y las capacidades cognitivas.
"Esto es importante porque implica la posibilidad de incidir en algo que afecta a las personas de edad avanzada", señala Jennifer Deal, investigadora de salud pública que estudia la demencia y el deterioro cognitivo en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins University.
Hasta la fecha, los medicamentos con los que se trata la enfermedad de Alzheimer han logrado pocos resultados en la lucha contra esta enfermedad. Por eso, muchos funcionarios de la salud pública han empezado a centrarse en los "factores de riesgo modificables" —así llamados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)— que podrían ayudar a prevenir el deterioro cognitivo antes de que ocurra.
A la luz de las más recientes investigaciones, algunos expertos han planteado que se debe prestar más atención a las pérdidas de visión sin tratar, como factor de riesgo modificable con respecto a la demencia.
Más de 1 de cada 10 personas mayores de 65 años en el país presentan problemas de visión, según los CDC. Y, según los expertos, hasta un 70 u 80% de estos casos pueden corregirse fácilmente con los anteojos adecuados o con una operación de cataratas.
"Esto puede brindar una gran oportunidad", afirma Willa Brenowitz, epidemióloga de University of California, San Francisco. "En comparación con muchos otros factores de riesgo, [la pérdida de la visión] ha sido poco estudiada, y los adultos mayores suelen tener alguna necesidad de corrección visual, o bien están esperando a someterse a la operación de cataratas. El tratamiento de su pérdida visual podría mejorar su calidad de vida, lo cual, a su vez, podría prevenir la demencia o frenar el deterioro".
Las investigaciones revelan un vínculo entre la pérdida visual y la demencia
La noción de que un problema sensorial podría contribuir a la demencia no es nada nuevo. La pérdida auditiva, cuyo vínculo con los problemas cognitivos se conoce desde hace mucho tiempo, es el principal factor de riesgo modificable de la demencia, según un informe publicado en el 2020 por la Comisión Lancet (en inglés). Se estima que la pérdida auditiva contribuye a aproximadamente un 9% de los casos de demencia, según el informe.
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