Los casos de lepra están aumentando en Estados Unidos

Aunque históricamente la enfermedad es poco común en el país, se está diagnosticando una cantidad cada vez mayor de casos de lepra en el sureste —y en particular en el centro de Florida—, donde la enfermedad parece estar propagándose fuera de las vías de transmisión tradicionalmente conocidas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

“La cantidad de casos reportados ha visto un aumento de más del doble en los estados del sureste durante la última década”, dijeron los CDC en una carta de investigación (en inglés) publicada recientemente. Y cada vez hay más pruebas de que la lepra, también conocida como la enfermedad de Hansen, se ha vuelto endémica en la región y en particular en el centro de Florida, que representa aproximadamente una quinta parte de los casos reportados cada año en el país.

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Síntomas de la lepra

La lepra es una enfermedad bacteriana que afecta principalmente la piel y el sistema nervioso periférico. Según el National Hansen's Disease Program en Baton Rouge, Luisiana, las primeras señales de infección pueden incluir:

• Áreas pálidas o ligeramente rojas, o una erupción en los brazos, las piernas o el torso
• Disminución de la sensación del tacto en el área de la erupción
• Pérdida de sensibilidad en las manos o los pies
• Caída de las pestañas o de las cejas

Si no se tratan, los CDC dicen que los síntomas de la lepra avanzada pueden progresar a parálisis y debilitamiento de las manos y los pies, acortamiento de los dedos de los pies y de las manos, úlceras crónicas en la parte inferior de los pies, ceguera, pérdida de las cejas, y desfiguración de la nariz.

¿Dónde se encuentra la lepra?

Los casos de lepra alcanzaron su punto máximo en Estados Unidos en 1983. Hubo una disminución drástica en los casos reportados a partir de la década de 1980 al año 2000, pero desde entonces, las cifras han aumentado. En la última década, los incidentes aumentaron más del doble.