Los sorprendentes peligros de beber demasiada agua

¿Qué tan común es la hiperhidratación?

Esa es la buena noticia: es muy poco común. 

“La posibilidad de sufrir una convulsión o un efecto secundario grave por beber demasiado es extremadamente pequeña”, dice Kavouras. “Tu cuerpo puede responder”.

Para hiperhidratarte hasta el punto de sufrir hiponatremia, no solo tendrías que beber el doble de la cantidad recomendada de líquidos, sino que tendrías que hacerlo rápidamente, explica Kavouras.

“No sucede fácilmente”, afirma.

Un ejemplo: la hiperhidratación a menudo se observa en los atletas de resistencia, como los corredores de maratones, porque tienden a consumir grandes cantidades de agua durante actividades físicas prolongadas sin reemplazar adecuadamente los electrolitos perdidos a través del sudor, como el sodio.

“Beben más de lo que sudan, por lo que corren un alto riesgo de sufrir hiponatremia”, dice Kavouras.

Un estudio que analizó a corredores del Maratón de Boston, publicado en la revista The New England Journal of Medicine (en inglés), determinó que un número considerable de corredores tenían concentraciones de sodio sérico anormalmente bajas al final de la carrera.

El factor causante: la hiperhidratación.   

Es fácil olvidar que el sodio es un nutriente esencial que ayuda a mantener el equilibrio de los líquidos dentro y fuera de las células. Cuando los niveles de sodio disminuyen debido al consumo excesivo de agua, los líquidos viajan desde el exterior hasta el interior de las células, lo que hace que se hinchen.

“El sodio tiene una mala reputación porque la mayoría de las personas consumen mucho más sodio del necesario”, dice Kavouras. En promedio, las personas en Estados Unidos consumen más de 3,400 miligramos de sodio al día, según la Asociación Americana del Corazón, que es más del doble de los 1,500 miligramos recomendados al día.

“Existe la impresión generalizada de que una dieta baja en sodio es saludable, pero si te mantienes físicamente activo y pierdes mucho sodio al sudar —y además bebes una enorme cantidad de agua natural—, esa combinación podría crear una deficiencia leve de sodio”, explica Kavouras.

Sorprendentemente, los adultos mayores también corren riesgo de hiperhidratación por varias razones, entre ellas las siguientes:

• Reducción de la función renal, lo que dificulta que el cuerpo regule el equilibrio de líquidos de manera eficiente.
• Ciertos medicamentos que pueden afectar el equilibrio de líquidos y electrolitos, como los diuréticos.
• Enfermedades preexistentes, como insuficiencia cardíaca, que pueden llevar a la retención de líquidos y un mayor riesgo de hiperhidratación.
• Deterioro de la percepción de sed, que puede resultar, curiosamente, en deshidratación o hiperhidratación (si consumes líquidos sin tener suficiente sed). Además, la sensación de sed tiende a disminuir con la edad.

¿Qué ocurre con más frecuencia que beber demasiado? Beber muy poco, especialmente entre los adultos mayores.

“Según los datos nacionales, más del 85% de los adultos mayores no beben una cantidad adecuada de líquido”, afirma Kavouras.

Hay algunas pistas que pueden decirte si estás bien hidratado, como si vas al baño aproximadamente cada dos o tres horas y tu orina es de color claro, sugiere un estudio publicado en el 2021 en la revista European Journal of Clinical Nutrition (en inglés).

“Estos son los mejores indicadores de que estás bien hidratado”, dice Kavouras, autor principal del estudio. “Si vas al baño con más frecuencia, entonces estás bebiendo en exceso. Eso debería guiar tu consumo de líquidos. Si bebes todo el día y orinas cada hora, entonces esto es una indicación de que estás bebiendo demasiado”.