Cada vez hay más corredores mayores

Corredores de múltiples maratones

Los corredores de más edad pueden estar en mejores condiciones de alcanzar metas como correr las seis maratones principales. Eso se debe a que este tipo de metas pueden tardar décadas en alcanzarse —se puede tardar años en participar en algunas de estas maratones, que se celebran solo una vez al año y muchas de las cuales se cancelaron durante la pandemia— y viajar a destinos lejanos donde se corren estas carreras requiere mucho tiempo y dinero.

Correr puede ser bueno para la salud física y mental de las personas a medida que envejecen, señala Dawna Stone, directora ejecutiva de Abbott World Marathon Majors.

“En lo que respecta a la salud, a mantenerse en movimiento y a alcanzar esas metas más tarde en la vida, es algo realmente enriquecedor y un gran logro”, afirma Stone. “Mejor para ellas. Sigamos así”.

Jill Jamieson, corriendo en el Brasil World Marathon Challenge.

WORLD MARATHON CHALLENGE

“Con frecuencia pienso que seré la persona de más edad. Pero suele haber alguien mayor, con el cabello más canoso”, comenta Jill Jamieson, una corredora y triatleta de 57 años que vive en Arlington, Virginia. “Existe una mentalidad discriminatoria de que a partir de cierta edad debes sentarte en un sillón reclinable a esperar la muerte”.

Correr es una forma de terapia

Jamieson, que es directora ejecutiva de una empresa de asesoramiento, comenzó a correr como una forma de procesar las emociones cuando a su padre le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer. (Escucha a Jamieson contar su historia en el video al pie). A fines de enero y principios de febrero, terminó el desafío World Marathon Challenge —siete maratones en siete días en siete continentes— para recaudar fondos para la Alzheimer's Association en honor a su padre.

Según Jamieson, la edad viene acompañada de sabiduría. Los corredores de más edad, señala, tienen la experiencia necesaria para moderar el ritmo.

Dan Jaworski, que también recibió un diagnóstico de Alzheimer, compitió en el triatlón Ironman en otoño. A los 57 años, corre con la esperanza de que el ejercicio pueda retardar la enfermedad.

“Cuando corro, ando en bicicleta y nado siento que gano una batalla”, señala Jaworski, un asesor de inversiones que reside en Orlando, Florida. “Tan solo quiero ganar cada día”.

Hay otras motivaciones más simples. Jeannie Rice comenzó a correr cuando tenía 35 años con el objetivo de perder algunas libras. Desde entonces, ha conseguido el récord mundial de maratón para mujeres de 70 a 74 años (3:24:48) y rompió el récord de maratón para mujeres de 75 años o mayores en el Maratón de Boston del 2023 con un tiempo de 3:33:15, superando a la maratonista que ostentaba el récord anterior, Vera Nystad, quien corrió también en la misma carrera ese año.

“Es saludable, y no soy de quedarme sentada sin hacer nada”, explica Rice, que pasa los inviernos entrenando en Naples, Florida. “Correr es una motivación. Te hace levantar por las mañanas”.

Los beneficios de la edad

Para Rice y otros atletas de resistencia que son muy veloces, envejecer es algo positivo. El motivo es que “envejecer” los lleva progresivamente a nuevas divisiones de grupos de edad en las que la competencia comienza a disminuir.

“Más bien compito conmigo misma”, bromea. “Tenemos que aceptar que no voy a correr tan rápido como hace cinco años. Pero eso no tiene importancia. La cuestión es que lo sigo haciendo”.

Sin embargo, no está precisamente bromeando cuando dice que las carreras deberían añadir una división de “grandes maestros mayores” para los corredores como ella.

Gene Dykes, corriendo en la Rothman 8K 2017, parte del fin de semana del maratón de Filadelfia

Cortesía de DAVE BROADBENT

Gene Dykes también se beneficiaría de ello. Hasta hace poco, Dykes tenía el récord de maratones para hombres de 70 a 74 años.

“Cuando empecemos a recibir premios monetarios, sabré que se valora a las personas mayores”, indica Dykes, que ahora tiene 74 años y es un programador informático jubilado que participó en 77 maratones y 76 “ultramaratones”, que suelen ser carreras de 31 millas o de mayor distancia. Pronto correrá una ultramaratón de 50 millas y otra de 200 millas en agosto.

Él también “ascendió” en abril a la división de mayores de 75 años. “Hacemos bromas al respecto. En un grupo [de entrenamiento] soy el segundo en edad y nos sentamos a conversar sobre quién será el próximo en morir”, nos cuenta Dykes. “Suelo bromear con que toda mi competencia está a 6 pies bajo tierra”.

Leslie Cohen, de 67 años, ha participado en 35 maratones y 95 medias maratones, muchas de ellas con su hija, que ahora tiene 27 años. Ganó las categorías de su edad en las maratones de Boston, Londres, Los Ángeles y Nueva York.

Ser mayor puede ser mejor

“Cuanto mayor eres, mejor”, afirma Cohen, abogada especializada en quiebras con sede en Santa Mónica, California, quien lleva una cadena de Tiffany con dijes que registran las fechas y horas de algunas de las maratones que corrió.

“Te mantiene en el mundo”, explica. “Te mantiene sano y te hace sentir bien”.

Lo mismo ocurre con los elogios de corredores más jóvenes, según Rice.

“Muchas veces pasan corredores jóvenes y les digo: ‘Buena carrera’”, relata. “Me responden: ‘Eres un ejemplo para mí’. Y eso no hace más que alegrarme el día”.

En cuanto a Romano, quien tiene un pódcast sobre corredores mayores de 60 años llamado Ron Runs NYC, ya regresó de Tokio y está planeando su próxima maratón.

“Sigo terminando con muy buenos tiempos. Me mantiene fuerte”, señala. “Lo seguiré haciendo mientras me den un peto”.

“¿Cómo definimos lo que es la vejez? Cada vez es más difícil saberlo”, afirma el corredor y ejecutivo de atención médica Ron Romano.

Nota del editor: Esta historia fue actualizada para reflejar los resultados del Maratón de Boston del 2023.