Cómo 2 minutos de ejercicio pueden ayudarte a vivir más tiempo

Un amplio estudio (en inglés)  que siguió a 416,000 personas mostró que los mayores beneficios de longevidad se asociaron con unos 700 minutos de ejercicio moderado a la semana; eso es más de cuatro veces la recomendación oficial. Otro estudio siguió a 661,000 personas y encontró que de 450 a 750 minutos a la semana (7.5 a 12.5 horas) era la cantidad óptima.

Sin embargo, un estudio reciente (en inglés) reciente publicado en agosto del 2021 en Mayo Clinic Proceedings coincidió mejor con las pautas federales. Este reveló que las personas que hicieron ejercicio entre 2.6 y 4.5 horas a la semana (156 a 270 minutos) tuvieron la mayor mejoría en la expectativa de vida. Esas personas tenían menos del 50% de probabilidades de morir en un período de 25 años que quienes no hacían ejercicio.

Curiosamente, los beneficios de mortalidad disminuyeron en quienes hicieron ejercicio más de 10 horas a la semana, dice el Dr. James O’Keefe, coautor y director de Cardiología Preventiva en el St. Luke’s Mid America Heart Institute.

O’Keefe recomienda proponerte hacer unos 30 a 55 minutos de actividad física al día y dar prioridad a actividades que puedes hacer con otras personas. Señaló que otro análisis de los mismos datos mostró que actividades como el tenis, el bádminton y el fútbol se asociaron con una mayor expectativa de vida que hacer ejercicio solos.

“Para una longevidad y bienestar general, los deportes interactivos, en los que se crea algo de camaradería, son mejores”, nos explica él. “No tienes que ir al gimnasio, ponerte audífonos y trabajar duro en una sesión de 45 minutos en una caminadora. Encuentra lo que más disfrutes”.   

Tal vez tengas mejores resultados con caminar 7,000 pasos al día

Aunque 10,000 pasos al día se han promocionado como el estándar de oro, parece que un número más cerca a los 7,000 pasos puede ser suficiente para una vida más prolongada.

Los investigadores en un estudio de septiembre del 2021 (en inglés) encontraron que los adultos de mediana edad que caminaron al menos 7,000 pasos al día en un período de 10 años tuvieron de un 50 al 70% menos probabilidades de fallecer prematuramente en comparación con los que caminaron menos pasos, dice la autora del estudio Amanda Paluch, epidemióloga de actividad física en la Universidad de Massachusetts Amherst.

Paluch dice que su equipo decidió observar los pasos porque estos representan movimiento general durante el día, en vez de tiempo dedicado específicamente para “hacer ejercicio”. Sus resultados refuerzan otra investigación sobre los peligros del sedentarismo.

“Lo bueno de rastrear la cantidad de pasos es que es fácil de incluirlos en tu estilo de vida diario”, dice Paluch. “No tiene que tratarse de salir y hacer una sesión larga de ejercicio. Puedes optar por moverte más por la casa, estacionarte más lejos, hacer algo de jardinería, labores domésticas ligeras o algo activo con tus nietos”.

A medida que envejeces, puedes beneficiarte de aún menos pasos. Un estudio dirigido por Harvard encontró que las mujeres de 70 a 79 años que registraban un promedio de al menos 4,400 pasos al día vivían mucho más tiempo que las que registraban un promedio de 2,700 pasos diarios. .

Puedes desarrollar la fuerza en un minuto al día 

Según estudios, incorporar ejercicio de fortalecimiento en tu rutina semanal también es importante para una vida larga. Un estudio (en inglés) publicado en la revista Preventive Medicine encontró que los adultos mayores que realizaron ejercicios de fortalecimiento por lo menos dos veces por semana tenían un 46% menos de probabilidades de muerte temprana.

Otro metaanálisis evaluó 11 estudios y encontró que comparado con no hacer ningún tipo de ejercicio, el ejercicio de resistencia por sí solo se asoció con un 21% de disminución en el riesgo de mortalidad por cualquier causa. Si se combina con ejercicio aeróbico, se reduce el riesgo en un 40%. Ese análisis también reveló que no se obtuvo ningún beneficio al hacer ejercicio de resistencia más de dos veces a la semana. 

Para obtener los mejores resultados, haz ejercicios que se enfoquen en los grupos musculares principales y haz de 8 a 12 repeticiones de cada uno, sugieren las pautas federales.

Sin embargo, incluso solo un minuto al día de entrenamiento de resistencia puede marcar la diferencia, según un estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania del 2021. En el estudio, los adultos mayores que hicieron 30 segundos de sentadillas y 30 segundos de flexiones todos los días durante 12 semanas tuvieron aumentos medibles en la fuerza. 

El ejercicio de resistencia no tiene que ser levantar pesas. Los expertos dicen que también puede ser trabajar con una banda elástica de resistencia, usar tu peso corporal para ejercicios como sentadillas y flexiones, o excavar con una pala mientras haces jardinería. Los principiantes pueden comenzar con ejercicios suaves de peso corporal, como sentarse en un sofá y extender cada pierna cinco veces, sugiere Justus Ortega, director del programa de biomecánica y prevención de caídas de la Universidad Estatal de Humboldt, decano asociado de la Facultad de Salud Aplicada de Cal Poly Humboldt en Arcata, California. Lo importante, dice él, es que canses cada músculo hasta el punto en que sea difícil hacer otra repetición.

Sí, la flexibilidad y el equilibrio realmente cuentan

Las pautas federales de actividad aconsejan específicamente que los adultos mayores incluyan ejercicio de estiramiento y equilibrio como parte de su actividad física semanal, y eso está respaldado por la ciencia que muestra una sólida conexión con la longevidad.

Por ejemplo, un estudio (en inglés) del 2021 publicado en JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery reveló que una mala función del equilibrio se vinculaba con un 44% de mayor riesgo de muerte por todas las causas en los adultos mayores de 40 años.

El ejercicio de equilibrio y flexibilidad es el “gran tercer componente ignorado” para envejecer de modo saludable, dice Kraus. Mantener la flexibilidad y el equilibrio conforme envejeces es importante para mejorar tu movilidad, conservar tu independencia y —tal vez lo más importante— ayudar a  evitar caídas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 1 de cada 4 adultos mayores se cae cada año en Estados Unidos, lo que hace que las caídas sean la causa principal de lesiones fatales y no fatales para los adultos mayores. “Tus extremidades inferiores se vuelven muy rígidas a medida que envejeces”, dice Kraus. “Si pisas una piña de pino y tienes flexibilidad y equilibrio, te recuperarás. Si tienes rigidez, te caerás”.

Hacer 10 minutos de ejercicio de flexibilidad y equilibrio al día es todo lo que se necesita, dicen los expertos. Puedes inscribirte en una clase de prevención de caídas, practicar taichí o ver los ejercicios fáciles recomendados por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento  (NIA).