Brooke Shields sufre una convulsión después de beber demasiada agua

La epilepsia es un trastorno cerebral crónico en el que el cerebro a veces envía señales incorrectas y causa convulsiones. No todas las personas que sufren convulsiones tienen epilepsia. Algunas personas, por ejemplo, pueden sufrir solo una convulsión, pero las que tienen epilepsia sufren varias convulsiones.

Hay diferentes tipos de convulsiones. En una convulsión tónico-clónica, como la que Shields dice que tuvo, las personas tienen sacudidas de cuerpo completo en ambos lados y rigidez muscular. Por lo general, las piernas se extienden, los ojos pueden permanecer abiertos y la cabeza puede flexionarse hacia adelante o hacia atrás, afirmó Alexopoulos.

Los movimientos bruscos que ocurren son los síntomas que la mayoría de las personas asocian con las convulsiones, dijo, porque son los que vemos a menudo en la televisión o en las películas, pero no son los tipos de convulsiones más comunes.

Hay dos tipos generales de convulsiones: focales y generalizadas. En las convulsiones focales, la persona permanece consciente, pero puede experimentar sensaciones motrices, sensoriales o psíquicas, como un intenso déjà vu. Puede ser difícil saber si alguien está experimentando una convulsión focal.

En las convulsiones generalizadas, ocurre actividad anormal en ambos lados del cerebro. Estos tipos de convulsiones pueden incluir los siguientes síntomas:

• Un breve grito o chillido al principio de la convulsión
• Mirar al espacio, con o sin espasmos musculares
• Rigidez muscular, por lo general en la espalda, las piernas y los brazos
• Sacudidas repetidas en ambos lados del cuerpo
• Pérdida del tono muscular que puede causar que la persona se caiga o baje la cabeza

Cuando una convulsión se caracteriza por una combinación de ciertos síntomas, entre ellos rigidez del cuerpo, sacudidas repetidas de los brazos y pérdida del conocimiento, se le conoce como una convulsión tónico-clónica.

¿Las convulsiones son más comunes con la edad?

Aunque muchas personas consideran que las convulsiones y la epilepsia son trastornos de la niñez, en realidad pueden volverse más comunes a medida que envejecemos, dijo Alexopoulos. “Resulta que muchas personas sufren convulsiones después de los 50 o los 65 años”.

Alexopoulos señaló que hay alrededor de tres millones de personas que tienen epilepsia, y un millón de ellas tienen más de 55 años. Las personas mayores pueden sufrir convulsiones después de un derrame cerebral, tumores cerebrales, lesiones en la cabeza o sangrado en el cerebro. Las infecciones en el cerebro y algunas enfermedades autoinmunes pueden causar convulsiones, señaló.

“Parece que más del 30% de los casos de epilepsia comienzan después de los 55 años y el número aumenta a medida que envejecemos”, dijo. “Es un trastorno muy común y poco reconocido”.

Señales de advertencia de las convulsiones

Aunque solemos pensar que las convulsiones afectan el cuerpo completo y provocan que la persona eche espuma de la boca, pueden tener docenas de síntomas distintos. Una nueva encuesta nacional del sistema hospitalario de Orlando Health (en inglés) revela que, si bien el 78% de las personas en Estados Unidos reconocen que las sacudidas del cuerpo son una señal de una convulsión, menos de la mitad saben que el entumecimiento o el hormigueo, el parpadeo rápido, los chillidos o los gritos y la risa también pueden ser señales.

No toda persona que está a punto de sufrir una convulsión presentará señales de advertencia, pero Alexopoulos dice que algunos indicios comunes son los siguientes:

• Un cambio en la expresión
• Detenerse de repente en medio de una conversación
• Síntomas inusuales relacionados con la visión, como ver luces brillantes o una imagen que se repite
• Escuchar cosas que no están ahí, como un ruido sordo o el sonido de un tren que se acerca
• Un olor desagradable o un cambio relacionado con el sentido del gusto o del olfato
• Una fuerte sensación de déjà vu
• Sudoración o palpitaciones cardíacas

Cómo ayudar a alguien que sufre una convulsión

Cuando alguien esté sufriendo una convulsión, no trates de sostenerlo, de poner nada en su boca ni de realizar resucitación cardiopulmonar. Si está en el suelo y ha perdido el conocimiento, colócalo sobre un costado del cuerpo si es posible. Despeja el área de cualquier objeto afilado y de artículos que puedan causar daño.

“Para evitar lesiones, es importante que permanezcamos con la persona y que no necesariamente intervengamos”, dijo Alexopoulos.