Vida Sana
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¿Tienes náuseas y calambres estomacales, y te repugna la comida que usualmente te reconforta? La causa de la molestia podría ser una intoxicación alimentaria o el igualmente desagradable virus estomacal. Encontrar el culpable de tus problemas estomacales puede ser desconcertante y preocupante.
Si bien un diagnóstico definitivo requiere una evaluación médica, aquí tienes todo lo que necesitas saber, desde la aparición inicial de los síntomas hasta tratamientos eficaces y medidas preventivas para evitar que otros se enfermen.
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¿Qué causa la intoxicación alimentaria?
Ciertos alimentos tienen más probabilidades de contener gérmenes que te enferman. Estos incluyen productos de animales (carne, pollo, aves, huevos) semicrudos, leche sin procesar, mariscos, verduras crudas, granos, frutas y harina.
Consumir alimentos contaminados —como los que tienen E. coli, salmonela u otras bacterias—, puede causar una variedad de síntomas y enfermedades de diferente gravedad.
Entre quienes tienen mayor riesgo de contraer una enfermedad grave se encuentran los adultos de 65 años o más, los niños menores de cinco años, las personas con el sistema inmunitario debilitado y las mujeres embarazadas.
Aunque la mayoría tienen infecciones leves, algunos casos pueden volverse graves o incluso potencialmente mortales. Pueden causar otros problemas de salud como meningitis, daño renal, síndrome urémico hemolítico, artritis y daño en el cerebro o en los nervios.
Cada año, aproximadamente una de cada seis personas en el país se enferma por intoxicación alimentaria, lo que resulta en aproximadamente 128,000 hospitalizaciones y 3,000 muertes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
¿Qué es el virus estomacal?
Es un virus que se propaga de persona a persona, generalmente porque no se lavan las manos. Aunque a menudo se conoce como gripe estomacal, es diferente de la gripe, que ataca el sistema respiratorio.
Los dos virus estomacales más comunes —también conocidos como gastroenteritis viral— son:
- El norovirus o el virus de los cruceros. Puede propagarse con mucha rapidez, especialmente en entornos aislados.
- El rotavirus, que comúnmente infecta a niños de 3 meses a 35 meses, en particular a los que están en entornos de cuidado infantil. Pero los adultos mayores y quienes cuidan de niños pequeños también corren riesgo. Las infecciones son más comunes en invierno y primavera.
Los virus estomacales pueden propagarse al entrar en contacto con superficies, alimentos o aire que una persona infectada ha contaminado, por lo general en espacios estrechos.
La mayoría de los brotes de norovirus ocurren de noviembre a abril y en promedio causan entre 19 y 21 millones de enfermedades al año, incluidas 109,000 hospitalizaciones, 465,000 visitas a la sala de emergencias y 900 muertes, en su mayoría entre personas de 65 años o más, según los CDC.
Aparición de los síntomas de la intoxicación alimentaria y el virus estomacal
Determinar si tienes intoxicación alimentaria o un virus estomacal a menudo depende de la rapidez con la que los síntomas comienzan después de la exposición y cuánto duran.
Los síntomas de la intoxicación alimentaria pueden surgir en un par de horas hasta alrededor de una semana y durar menos tiempo que el virus estomacal, dependiendo de la rapidez con la que el cuerpo puede eliminar las toxinas. Pero recuerda: el período de incubación (en inglés) antes de que surjan los síntomas puede variar según el germen específico al que estés expuesto.
Cuando se ingiere una toxina, se reproduce en el tracto gastrointestinal, y el cuerpo responde al tratar de deshacerse de ella a través del vómito o la diarrea.
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