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Nuevos beneficios para aliviar la migraña

Los tratamientos mejorados están cambiando la manera en que se controla este dolor cerebral único.


spinner image Una mujer con los ojos cerrados y las manos en las sienes como si tuviera migraña.
GETTY IMAGES; Ilustraciones por REMIE GEOFFROI

Es un momento interesante para tener migraña. Bueno, quizá no tanto, pero si has padecido durante años este peculiar tipo de dolor cerebral (frente a la cefalea tensional, más común y de origen muscular), es posible que por fin encuentres alivio. 

Un cerebro propenso a la migraña es un cerebro muy reactivo que no responde bien a los cambios de luz, temperatura, sonido o incluso olor. Todo lo que desencadene este aumento de sensibilidad puede hacer que el cerebro comience a emitir señales de dolor.

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El dolor de cabeza puede persistir hasta 72 horas, pero la duración completa de un ataque puede ser de una semana. En algunos casos, no hay dolor de cabeza en absoluto, sino otros síntomas (destellos de luz o puntos brillantes, pérdida de la vista, náuseas, entumecimiento u hormigueo) que pueden confundirse con trastornos alarmantes que justifican una visita a la sala de emergencias.

En otras palabras, no consideres la migraña como un simple dolor de cabeza. “Es una enfermedad neurológica genética”, señala la Dra. Nina Riggins, neuróloga, especialista en cefaleas y presidenta del Brain Performance Center and Research Institute. El modo en que hablamos de la migraña ha cambiado radicalmente: una persona no “tiene migrañas”, sino que padece “migraña”, una distinción importante que pone de manifiesto el carácter disruptivo e incapacitante de esta enfermedad. En el fondo, la migraña puede ser producto de una mayor sensibilización del sistema nervioso, aunque los investigadores siguen intentando descubrir la causa exacta. “Pensamos que el sistema nervioso central de los pacientes que padecen migraña es más sensible a las alteraciones del estilo de vida”, dice la Dra. Katherine Carroll, neuróloga del Northwestern Medicine Comprehensive Headache Center de Chicago.

Los cambios de la migraña con la edad

Según una investigación que se publicó en la revista Neurology and Neuroscience, uno de cada diez adultos mayores padece migraña cada año. Los síntomas evolucionan con la edad, sobre todo en las mujeres después de la menopausia, ya que el ascenso y descenso mensual de las hormonas es un desencadenante habitual. (Las mujeres tienen entre dos y tres veces más probabilidades de padecer migraña que los hombres). El dolor de cabeza, que en las personas más jóvenes suele manifestarse como un dolor punzante en un lado de la cabeza, puede desplazarse a ambos lados a medida que la persona envejece, explica Riggins. Los adultos mayores también tienen menos probabilidades de ser sensibles a la luz y al sonido o de presentar otros síntomas tradicionales de la migraña, como náuseas y vómitos.

“A medida que las personas envejecen —sobre todo las mujeres— y se produce un cambio hormonal después de la menopausia, quizá desaparezca por completo el dolor de cabeza y la migraña consista solo en el aura”, indica la Dra. Barbara L. Nye, profesora clínica adjunta de Neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest. El “aura” se refiere a los cambios visuales —destellos, puntos brillantes, formas, puntos ciegos, visión borrosa o pérdida de la vista— que suelen aparecer antes de un dolor de cabeza. “Puedes estar conduciendo por tu calle y ver un resplandor en el campo visual o tener un bloqueo parcial de la vista”, afirma Nye. Imagínate el pánico, ya que también pueden ser signos de un derrame cerebral. (Consulta "Cuándo debes acudir al médico") 

Nuevas y eficaces opciones de tratamiento

Más de la mitad de quienes padecen migraña afirman que prueban continuamente distintos tratamientos en busca del adecuado, según datos de la National Headache Foundation del 2021. Sin embargo, durante los últimos cinco años han surgido nuevas terapias que están cambiando la forma de tratar la migraña. Hasta ahora, los únicos tratamientos disponibles eran medicamentos utilizados para otras enfermedades, como el trastorno convulsivo, la depresión o la alta presión arterial, comenta Nye. 

Si bien esas siguen siendo opciones viables y eficaces, algunas no son inocuas para los adultos mayores que padecen trastornos como enfermedades cardíacas. Por lo tanto, es alentador que se hayan creado nuevos tratamientos —que incluyen fármacos y dispositivos— específicamente para prevenir y tratar la migraña, y que muchos de ellos hayan demostrado ser más adecuados para los adultos mayores.

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Medicamentos por vía oral

spinner image Ilustración de un pote de pastillas

La nueva generación de fármacos para la migraña se llama antagonistas del CGRP (o “gepantes”). Estos fármacos —rimegepant (Nurtec), ubrogepant (Ubrelvy) y atogepant (Qulipta)— bloquean la acción de una vía neural —o conexión de células cerebrales— que interviene en el desencadenamiento de los episodios de migraña. Por lo general, se utilizan “según sea necesario” para tratar una migraña incipiente, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) amplió la aprobación de Qulipta y permitió que se utilizara como medicamento preventivo diario para las personas que padecen dolor de cabeza durante un mínimo de 15 días al mes (lo que se denomina migraña crónica). Los estudios clínicos con este grupo descubrieron que el 41% de los pacientes registraron una reducción de al menos el 50% de los días con dolor de cabeza cada mes cuando se les administró uno de los tres niveles de dosis, en comparación con el 29% de los que tomaron un placebo. 

Los gepantes son una alternativa particularmente eficaz para las personas que no responden a los triptanos, un medicamento más tradicional para la migraña, y un tipo de fármaco más inocuo para quienes padecen enfermedades cardíacas, según sugiere un análisis del 2022 (en inglés).

Aerosol nasal

spinner image Ilustración de un aerosol nasal

El zavegepant (Zavzpret), un gepante en forma de aerosol nasal indicado para tratar la migraña, puede producir alivio en 30 minutos. Este producto recibió la aprobación de la FDA el año pasado y se lanzó al mercado en verano. “El aerosol proporciona un efecto más rápido que los medicamentos de rescate por vía oral, lo que es conveniente para los pacientes cuyas migrañas se manifiestan de forma rápida y grave”, explica Carroll. (Si tienes náuseas y vómitos, es una buena opción si no puedes tolerar una pastilla).

Medicamentos inyectables

spinner image Ilustración de un medicamento inyectable

El galcanezumab (Emgality), el erenumab (Aimovig) y el fremanezumab (Ajovy) son fármacos autoinyectables llamados anticuerpos monoclonales anti-CGRP, que previenen la aparición de un ataque al bloquear la vía neural de la migraña. “Los administramos como prevención y no suelen interactuar con otros medicamentos”, señala Riggins.

Neuromodulación

spinner image Ilustración de un neuromodulador

Estos dispositivos portátiles —cinco de ellos autorizados por la FDA: Cefaly, SAVI, gammaCore, Relivion y Nerivio— estimulan los nervios para ayudar a regular la actividad del sistema nervioso, lo que disminuye la migraña. “Pueden ser una herramienta excelente para prevenir y tratar la migraña. Se consideran dispositivos seguros, y a muchos de mis pacientes les resulta relajante utilizarlos”, comenta Nye, aunque las personas que llevan marcapasos no pueden utilizarlos. Según Riggins, suele ser necesario utilizar tanto medicación como neuromodulación, pero estos dispositivos pueden reducir la cantidad de medicamentos que se deben tomar.

Luz verde

spinner image Ilustración de un lámpara de luz verde

Si bien la luz azul es inquietante para el cerebro propenso a la migraña, se considera que la luz verde es inocua. Un pequeño estudio que se publicó en la revista Cephalalgia demostró que la exposición a la luz verde durante una o dos horas al día disminuía los días de dolor de cabeza en un promedio de 7.9 a 2.4 al mes. En las personas que padecen migraña crónica, la luz verde redujo en más de la mitad los días de dolor de cabeza, según este estudio (en inglés). La luz verde puede actuar sobre las células de la retina que alteran la percepción del dolor. La Allay Lamp es una lámpara de luz verde específicamente para controlar la migraña que ideó el neurocientífico Rami Burstein, de la Facultad de Medicina de Harvard. Otras opciones incluyen la lámpara Soothe Lamp de Gamma, así como las bombillas de luz verde de Hooga o Norb.

Cuándo debes acudir al médico

“El dolor de cabeza es una señal del organismo que indica que algo no marcha bien”, explica la Dra. Barbara L. Nye, neuróloga. Si comienzas a tener dolores de cabeza (que acaban de empezar, son más prevalentes o producen síntomas distintos a los anteriores), es una señal de que debes consultar con el médico para que te examine y determine lo que puede estar ocurriendo, sugiere Nye. En los adultos mayores, el dolor de cabeza puede ser señal de un problema de salud subyacente —como la apnea del sueño— o de interacciones con medicamentos. Si de pronto te sobreviene el peor dolor de cabeza de tu vida o sientes debilidad, entumecimiento o un cambio brusco en la vista, acude a la sala de emergencia. Pueden ser signos de un aneurisma o un derrame cerebral.

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