La FDA aprueba nueva vacuna contra la gripe para administrar en casa: no se necesitan agujas

Hay una nueva forma para que las personas se protejan de la gripe, y es una que no requiere una visita al consultorio del médico, ni siquiera una aguja.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recientemente aprobó (en inglés) una vacuna nasal contra la gripe para personas de 2 a 49 años. Se llama FluMist, y se puede pedir a una farmacia en internet y administrarse en casa. Los médicos y expertos en salud pública tienen la esperanza de que la opción en casa, que debería estar disponible para la temporada de gripe 2025-26, ayudará a aumentar las tasas de vacunación en declive y protegerá a más personas en el país de una enfermedad común pero a veces mortal.

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Se estima que 490,000 personas fueron hospitalizadas con gripe durante la temporada 2023-24 y aproximadamente 25,000 personas murieron a causa de una infección, según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Mientras tanto, menos de la mitad de los adultos en Estados Unidos (45%) (45%)  —en inglés—se pusieron la vacuna contra la gripe el año pasado, y solo el 38% planean vacunarse contra la gripe este año, según un nuevo informe de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas.

FluMist en sí no es nuevo. La vacuna fue aprobada inicialmente en el 2003, pero se requería que un proveedor de atención médica la administrara. Tener una vacuna en aerosol que puedes administrarte en casa, o que un cuidador te la administre si eres menor de 18 años, "probablemente va a interesar a una gran cantidad de personas" que se saltan sus vacunas contra la gripe porque tienen miedo a las agujas o están demasiado ocupados para hacer una cita, dice el Dr. Scott Roberts, especialista en Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.

"Creo que el acceso es realmente clave. Creo que es un paso en la dirección correcta para la salud pública", añade.

¿Por qué FluMist no es recomendado para los adultos de 50 años o más?

FluMist no ha sido aprobado para adultos de 50 años o más. En los ensayos clínicos, los investigadores descubrieron que, aunque la vacuna puede reducir el riesgo de enfermedad por una infección de influenza en adultos de 18 a 49 años, no fue tan efectiva en personas de 50 años o más.

"El sistema inmunitario realmente comienza a debilitarse" a medida que envejeces, dice el Dr. Kenneth Koncilja, geriatra en Cleveland Clinic. Por eso los médicos y los funcionarios de salud recomiendan que los adultos de 65 años o más se pongan una inyección de alta dosis de la vacuna anualmente.

Aunque los adultos mayores no pueden optar por la vacuna nasal de aplicación casera, Koncilja dice que aún así les beneficiará. Esto, porque esta vacuna específica probablemente atraerá a los niños en edad escolar y a las personas ocupadas que no pueden tomarse tiempo libre del trabajo. Y vacunar a más jóvenes contra la influenza ayudará a evitar que la gripe se propague.