¿Sientes intranquilidad, estrés y tensión muscular?

¿Quién no se ha sentido ansioso alguna vez, en algún momento de la vida? Quizás antes de un examen o de una cita de amor, o antes de una entrevista de trabajo o al tener un ser querido enfermo. La ansiedad, caracterizada por intranquilidad, insomnio y tensión muscular, es un fenómeno común en el ser humano.

Pero cuando esos síntomas son constantes y se presentan incluso después que la causa de la ansiedad se ha solucionado o desaparecido y llegan a alterar las rutinas diarias y la calidad de vida de la persona, se dice que se ha producido un desorden o trastorno de ansiedad.

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Debido a que muchos de los síntomas de los desordenes de ansiedad se confunden con los síntomas de otras enfermedades, durante mucho tiempo se ignoró la frecuencia exacta de la ansiedad en las personas mayores. Recientes estudios, sin embargo, han demostrado que los desordenes de ansiedad son muy comunes, llegando a llamárseles “El gigante geriátrico silencioso”, debido a que con una prevalencia que va del 10 al 20%, son dos veces más frecuentes que la demencia (8%) y de cuatro a ocho veces más frecuentes que la depresión (1-3%) en las personas mayores de 65 años.

Diferentes desordenes de ansiedad y sus síntomas

Existen cinco tipos de desordenes de ansiedad: el desorden generalizado de ansiedad, las fobias, el trastorno obsesivo compulsivo, el síndrome del estrés post traumático y los ataques de pánico. Siendo el desorden generalizado de ansiedad y las fobias, los tipos más frecuentes en las personas mayores.

Los síntomas más frecuentes son la sensación de intranquilidad y de que algo inminente va a suceder, de sentirse amenazado y vulnerable y que por tanto uno va a ser incapaz de poder controlar la situación que se presente. Debido a que algunos de estos síntomas  —falta de aire, dolor de pecho, dolor de cabeza o adormecimiento de manos y pies— se superponen a los síntomas de otras enfermedades, la ansiedad se hace más difícil de reconocer.

Las condiciones que predisponen a una persona mayor de sufrir ansiedad son:

• Ser mujer
• Tener fragilidad física y emocional
• Sufrir de algún tipo de enfermedad crónica
• Haber perdido soporte social
• Haber sufrido un trauma reciente
• Usar múltiples medicamentos
• Vivir solo
• Tener una baja educación formal
• Pensar que se tiene mala salud
• Tener limitaciones físicas que dificultan las actividades diarias
• Haber sufrido eventos adversos en la infancia
• Haber sufrido acontecimientos vitales estresantes