Vida Sana
A pesar de todas las noticias abrumadoras sobre el coronavirus en los últimos nueve meses —el número global de muertes de más de 1 millón de personas, los ensayos clínicos fracasados, los síntomas persistentes de los sobrevivientes—, están empezando a surgir nuevos medicamentos y terapias para tratar la COVID-19. Aunque el mundo sigue a la espera de una vacuna, los investigadores confían en que están avanzando en el desarrollo de tratamientos que pueden mejorar los índices de supervivencia.
“Sabemos mucho más ahora que en marzo o abril”, dice la Dra. Gopi Patel, profesora adjunta de Enfermedades Infecciosas del departamento de Medicina de Mount Sinai Hospital en la ciudad de Nueva York.
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Por un lado, dice, cuando el número de casos en los hospitales se multiplicó rápidamente al comienzo de la pandemia, se les pidió a los pacientes con síntomas más leves que permanecieran en casa a menos que su estado de salud empeorara. Cuando los pacientes se enfermaron más y tuvieron que regresar al hospital, necesitaron niveles más altos de cuidados, a veces incluso requiriendo respiradores mecánicos. Y una vez que los pacientes son conectados a un respirador, “el índice de mortalidad es realmente alarmante”, señala Patel.
En la actualidad, más pacientes con COVID-19 son enviados al hospital para recibir tratamiento antes de que se enfermen de gravedad, lo cual ayuda a salvar vidas y conservar recursos. En otros casos, las nuevas terapias pueden ayudar a que un determinado subgrupo de pacientes pueda evitar por completo la hospitalización. Esto es lo que los médicos dicen que está ayudando ahora, y lo que puede ayudar en el futuro.
Remdesivir y otros antivirales
El fármaco antiviral se utilizó por primera vez para tratar el virus del Ébola en el 2014. En la actualidad, este medicamento experimental, que se administra por inyección, parece ayudar a los pacientes hospitalizados a recuperarse más rápidamente de la enfermedad. “Remdesivir se ha estado utilizando durante meses y es el único antiviral que sabemos que funciona contra el SARS-CoV-2 [el coronavirus que causa la COVID-19]”, dice el Dr. John Beigel, director adjunto de investigación clínica de la división de Microbiología y Enfermedades Infecciosas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Este medicamento está disponible para cualquiera que tenga una autorización de uso de emergencia.
Remdesivir (el nombre de marca es Veklury), que se administra por inyección, ahora está aprobado para el uso solo en hospitales o en entornos de atención médica “capaces de proveer cuidados intensivos comparables a la atención hospitalaria”, según la FDA. Al anunciar su aprobación, el Dr. Stephen M. Hahn, comisionado de la FDA, enfatizó que fue apoyado por datos de seguridad de múltiples ensayos clínicos, y que representa “un hito importante en la pandemia de COVID-19”. Los ensayos clínicos que evalúan la seguridad y eficacia del medicamento para niños pequeños aún continúan, y solo se ha aprobado el fármaco para los mayores de 12 años.
Un estudio pequeño publicado en New England Journal of Medicine en junio reveló que cuando el medicamento se administró durante un período de 10 días, el 68% de los pacientes hospitalizados que participaron en el estudio mostraron una mejoría clínica. Las investigaciones también demuestran que Remdesivir funciona al detener la propagación del virus en el cuerpo.
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