Vida Sana
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Cuando tenía 74 años, a Barbara Rivers, una exmaestra y administradora escolar de Charlotte, Carolina del Norte, le recetaron una estatina, uno de los populares medicamentos para reducir el colesterol. Esto después de que las pruebas mostraran que su colesterol LDL (malo) se elevaba por encima del rango normal.
Rivers, ahora de 89 años, ha estado tomando el medicamento desde entonces. "Parece que está haciendo su trabajo y no ha creado ningún efecto secundario", dice. "Mi médico dice que mis niveles de colesterol son sorprendentemente bajos".
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Rivers es una de millones de personas en Estados Unidos que toman estos medicamentos reductores de lípidos, los cuales funcionan al reducir la producción de colesterol en el hígado en general y al mismo tiempo, aumentar su capacidad para eliminar el colesterol LDL principalmente de la sangre. Al hacerlo, también parecen ayudar a prevenir los ataques cardíacos y los derrames cerebrales al evitar que las placas se rompan y formen coágulos que puedan desplazarse al corazón o al cerebro.
Aunque todos estos beneficios suenan bien, los médicos pueden dudar en recetar este tipo de medicamentos a personas mayores de 75 años, ya que no hay directrices claras del American College of Cardiology y la American Heart Association. Estas establecen que se debe tomar una estatina si:
- Has tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral o tienes una enfermedad arterial periférica.
- Tu nivel de colesterol LDL es de 190 mg/dL o más.
- Tienes entre 40 y 75 años y eres diabético.
- Tienes entre 40 y 75 años y un alto riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas o derrames cerebrales, y tienes un nivel de colesterol LDL de 70 mg/dL o más.
De acuerdo con las directrices, después de los 75 años, deberías someterte a una evaluación y discutir los riesgos y beneficios con tu médico. Esto se debe a la falta de estudios que evalúen la seguridad y la eficacia de las estatinas para las personas de este grupo de edad.
"No hay directrices claras después de los 75 años", dice la Dra. Dara Lee Lewis, cardióloga y médica adjunta e instructora de Medicina del Brigham and Women's Hospital en Boston. "Y ha sido difícil como proveedora, porque esos son nuestros pacientes". De hecho, a medida que aumenta la edad, mayor es el riesgo de una variedad de enfermedades cardíacas. "Alrededor de 1 de cada 3 personas en todo el país morirá de enfermedades cardiovasculares", dice Lewis. "Así que todos los mayores de 75 años están en alto riesgo".
Por otro lado, los pacientes mayores son más propensos a tomar múltiples medicamentos que pueden interactuar con las estatinas. Y hay algunas pruebas de que este grupo de edad puede ser más propenso a los efectos secundarios de las estatinas, como dolor muscular, aumento del riesgo de diabetes y problemas hepáticos.
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