¿Puedes mejorar la salud con tecnología que llevas puesta?

Primer paso: ir de compras. En poco tiempo tuve a mano una balanza inteligente, dos monitores de presión arterial, una diadema para medir las ondas cerebrales, un dispositivo de alerta postural y tres aplicaciones de salud para el teléfono inteligente que funcionan con el reloj Apple que ya tenía.

Luego me senté a conversar con mi médico, Darin Morse, en Lansing, Michigan, para trazar un plan y establecer un punto de referencia para esta nueva iniciativa. Repasamos mis datos iniciales, como el peso, la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los niveles de colesterol y glucosa en la sangre. Así fijamos metas realistas para los próximos treinta días.

Estaba entusiasmada con el experimento, y quería que mi médico fuera mi aliado. Quería que viera mis resultados a medida que llegaban los datos. También quería conectarme electrónicamente con su consultorio. Señaló que “En teoría es fantástico. Pero nuestro sistema no está preparado para recibir este tipo de información de los dispositivos digitales de nuestros pacientes”.

Me quedé sorprendida y desilusionada. Hace varios años, cuando otro médico del mismo gran sistema de salud me hizo llevar un monitor Holter para observar lo que parecía ser un latido cardíaco irregular, el dispositivo le envió la información directamente al equipo de cardiología. Pero Morse explicó que “Ese monitor era parte del sistema”.

Me ofreció un trato: “Si registras los datos de tu dispositivo en una libreta y los traes, podemos agregar esos datos a tu expediente médico. Lo que podemos obtener ahora de estos dispositivos personales es maravilloso en cuanto a poder conseguir información, pero aún tenemos que poder entender lo que vemos”.

Luego vino el sabio consejo: me recordó que mi salud no mejoraría solo por llevar un dispositivo digital. “En realidad tienes que hacer el trabajo si quieres ver resultados”. Fue un comentario frustrante, pero sabía que tenía razón. Podía apretar botones todo el día, pero simplemente jugar con mis nuevos aparatos no mejoraría mi salud.

Aún así, llevar los dispositivos digitales tal vez podía ayudar a mantenerme motivada. Si bien ya había intentado hacer cambios en mi estilo de vida, no fui constante ni paciente. Al no ver resultados pronto, no me daba cuenta de si mis acciones tenían algún efecto. Me desalentaba. Y, como tantas otras personas, abandonaba mis hábitos saludables de golpe. Pero quizás esta vez no sería así.

Fue entonces que comencé por concentrarme en mi peso. Lo que tendría que haber sido un primer paso tan fácil como subirme a la balanza cada día terminó siendo algo difícil y un reto para mi ego. Me llevó tres días armarme de valor para subirme a la balanza Withings Body+ a fin de establecer mi peso inicial. Esta balanza inteligente no solo midió mi peso, sino que también me dio detalles de la composición de mi cuerpo, como por ejemplo el porcentaje de grasa. Se comunicaba con mi computadora, mi reloj y mi teléfono para registrar los controles de peso. Junté el valor necesario y pronto estaba anotando nuevos números cada mañana.

Lo siguiente era controlar la ingesta de alimentos con una nueva aplicación para el teléfono llamada Lose It! El plan era anotar lo que comía y bebía y a qué hora, para luego contar el total de calorías y nutrientes que consumía cada día. En las mañanas bebía batidos sin añadirles azúcar. Pesaba la comida cuando cocinaba. Y dejaba de comer a las 7 cada noche.

Sucedió lo que había esperado: el hecho de escribir los datos me ayudó a seguir con mi rutina, y controlar mi progreso me mantuvo motivada. Fue algo muy científico poder ver mi progreso en una pantalla en tiempo real. Ya no lo hacía solo por instinto. Para mi satisfacción, la recompensa fue bajar 10 libras en esos 30 días. Además, tenía más energía y los pantalones me quedaban más holgados.

Mientras tanto, empecé a prestarle atención a mi aptitud física. Este era mi gran desafío: tengo mi oficina en mi casa. Mi viaje matinal al trabajo es de 15 pasos. ¿Cómo iba a dar varios miles de pasos por día? Sería un gran esfuerzo. Para registrar algunos datos aceptables, me levantaba cada mañana y me ponía el reloj Apple para contar los pasos mientras caminaba por el vecindario. También hacía algunos mandados. Cuando me fijaba el total de pasos al terminar cada día, me daba cuenta de que no eran suficientes. Volvía a salir con la misión de caminar 2,000 o 3,000 pasos más. Después de un mes estaba dando 6,000 pasos diarios.

Muchos rastreadores de actividad incorporan elementos de juegos para motivar a los usuarios. Es una técnica psicológica: el aparato te da placas virtuales u otras recompensas cuando alcanzas ciertas metas. “La investigación parecería demostrar que si podemos darte un desafío en el que intentes lograr una determinada cantidad de puntos o pasos en el día, ayuda con el uso en general”, señala Rieck.

También medí mis otras actividades físicas: yoga, Pilates y levantamiento de pesas livianas. Además, como un amigo servicial, el reloj me recordaba sutilmente que me levantara y me moviera un poco cuando detectaba que había estado pegada a la silla mucho tiempo. Más elementos de juegos.

Había otros dispositivos para probar, y así lo hice.

• Me tomé la presión arterial tres veces por día con un dispositivo MocaCuff. Fue emocionante ver los números bajar durante ese mes, al final de a más de 10 puntos en el promedio de la presión sistólica y la diastólica. Debe de haber sido por el ejercicio extra y algunos cambios en la dieta. Decirle “adiós” a las papas fritas y “nos vemos” al helado fue difícil, pero rastrear mi progreso en tablas y gráficos lo hizo un poco más fácil.
• Dos aplicaciones para meditar (Headspace y Calm) y un dispositivo para llevar puesto llamado Muse 2 me ayudaron a terminar con el círculo vicioso de beber café para quedarme despierta pero luego perder el sueño por toda la cafeína y la ansiedad, que solo me hacía beber más café al día siguiente. Las aplicaciones me enseñaron a meditar con mi teléfono inteligente. Y luego Muse 2 usó sensores electroencefalográficos para medir la actividad de las ondas cerebrales. Le dediqué hasta 15 minutos de meditación dos veces por día, y los datos indicaron que logré serenar la mente. Esto me ayudó a dormir mejor.
• Llevar puesto un dispositivo postural, Upright Go, me ayudó a darme cuenta de cuando la espalda no estaba bien alineada con métodos molestos pero necesarios: un zumbido cada vez que detectaba que estaba encorvada. Lo usaba alrededor de 15 minutos al día, pero fueron suficientes refuerzos negativos para mejorar la postura, incluso sin los zumbidos recordatorios. El resultado fue tener menos molestias y dolores.

Después de 30 días de aventuras científicas, visité a mi médico. Pero ya conocía la noticia: ¡mi pequeño experimento había funcionado! Había podido mantenerme centrada en mi salud de una manera que nunca había podido hacer, por lo que todos mis signos vitales habían mejorado. “Estoy orgulloso de ti”, dijo Morse. “Estás moviendo todos los resultados en la dirección adecuada, y ahora tienes que continuar en este buen camino”. El médico tenía razón. El desafío difícilmente terminaría allí.

Rieck señala que “Lamentablemente, sabemos que muchas personas que tienen un rastreador de actividad lo usan durante alrededor de tres meses y luego lo abandonan. La gente se entusiasma mucho porque es nuevo y diferente, pero luego se dan cuenta de que compraron el modelo equivocado, o que no registra bien la actividad, o que es muy complicado de usar y dejan de hacerlo”.

No importa. Sigo entusiasmada con las posibilidades. Estos son los últimos datos: cero. Esos son los nervios que tuve cuando fui al consultorio del médico. No necesito un rastreador para saber que no me he sentido así en mucho, mucho tiempo.