5 factores sorprendentes que aceleran el envejecimiento

Investigaciones de Yale sugieren que aunque el embarazo parece acelerar el envejecimiento biológico, ese proceso tiende a revertirse, al menos parcialmente, tres meses después del parto. "Se produce una recuperación masiva", dice Ryan.

La lección no es que no debas tener hijos, o que debas tener menos hijos, si valoras la longevidad, explica, sino que las personas embarazadas y las nuevas madres necesitan más apoyo. Los efectos del estudio de Ryan son "pequeños, y probablemente se agravan por la falta de apoyo que reciben las madres, ser una madre joven, tener un acceso limitado a la atención médica y recibir una nutrición inadecuada", explica. "No debe ser motivo de alarma".

2. Las conexiones sociales débiles  

Es posible que hayas oído hablar de la epidemia de soledad y aislamiento en el país, ¿pero sabes por qué esas experiencias son tan graves? Hablando claro, pueden ser mortales.

Investigaciones frecuentemente citadas han demostrado que la falta de fuertes conexiones sociales está vinculada a un aumento en el riesgo de mortalidad similar a fumar 15 cigarrillos al día. Es más arriesgado que la inactividad física o la obesidad. Una investigación más reciente (en inglés) que utilizó biomarcadores sanguíneos en 12,000 adultos chinos sugiere que la soledad, junto con otros estados psicológicos como la infelicidad, acelera el envejecimiento más que fumar. 

Eso se debe a que somos seres sociales, y la falta de vínculos estrechos puede hacer que tu cuerpo esté en un estado crónico de lucha o huida. Ese estrés desgasta tu cuerpo y tu sistema inmunitario, haciéndote más susceptible a las enfermedades y, sí, a una muerte prematura.

"Cuanto más se reduzca tu 'espacio vital', más corta será probablemente tu vida", advierte Steven Austad, profesor distinguido del Centro Integrativo para la Investigación del Envejecimiento en la Universidad de Alabama, Birmingham. "Tu espacio vital incluye todas las áreas que visitas, cada lugar al que vas". El espacio vital de algunas personas es su casa. Y otras personas salen y conocen gente, charlan con sus amigos... y esas son las personas que se mantendrán saludables por más tiempo".

3. El ejercicio extremo (a veces) 

Mantenerse activo es, sin duda, la clave para una vida larga y saludable. Pero, como la mayoría de los hábitos, los extremos pueden perjudicarnos, y el ejercicio no es la excepción.

En un estudio del 2023 (en inglés), aún sin publicar, de una revista médica revisada por expertos, los investigadores analizaron datos de gemelos finlandeses a los que se les hizo un seguimiento durante 45 años. Cuando compararon los hábitos de ejercicio de algunos de los participantes con medidas del envejecimiento biológico obtenidas de muestras de sangre tomadas al final del período de estudio, hallaron que las personas más físicamente activas parecían ser 1.8 años "mayores" que aquellas que se mantenían "activas" pero no "muy activas". El estudio reveló que tanto las personas sedentarias como las muy activas tenían niveles más altos de proteínas relacionadas con la función renal, lo que a su vez aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y muerte cardíaca súbita.

Los autores del estudio dicen que la tendencia heredada de algunas personas hacia los hábitos saludables, incluido el ejercicio, puede desempeñar un papel más importante en el riesgo de mortalidad que la cantidad exacta de ejercicio que hagas. Otras investigaciones han demostrado que aunque la actividad física moderada o intensa a largo plazo, a un ritmo de más de cuatro veces el mínimo semanal —es decir, hacer ejercicio más de 10 horas a la semana—, no está vinculada con un mayor riesgo de muerte prematura, tampoco se asocia con un menor riesgo de mortalidad. En otras palabras, en algún momento, hacer ejercicio deja de ser beneficioso.

"Si le hicieras una de estas pruebas de [edad biológica] a un ultramaratonista justo después de correr la ultramaratón, probablemente parecería mayor de lo que es", dice Kaeberlein. “Así que el ejercicio es interesante porque durante su transcurso, supone un estrés bastante fuerte para el cuerpo. Pero, a continuación, se activan los mecanismos de protección que tienen un beneficio neto positivo".

4. Perder peso más adelante en la vida

De manera similar, aunque la obesidad está vinculada a una serie de problemas de salud que pueden acortar la vida, incluida la diabetes tipo 2 y las cardiopatías, eso no significa que tener un peso inferior al normal o perder mucho peso siempre sea saludable. De hecho, señala Austad, "sabemos que tener un poco de sobrepeso tiene un efecto protector más tarde en la vida". 

En un informe del 2023 (en inglés), los investigadores revelaron que las personas que dejaron de ser obesas entre la mediana edad y la vejez (entre 40 y 84 años) parecían biológicamente “mayores” que las personas que permanecieron obesas. Sin embargo, las personas que perdieron peso cuando eran más jóvenes, parecieron frenar su edad biológica. Estos hallazgos podrían estar relacionados con la idea de que la pérdida de peso más tarde en la vida puede ser involuntaria y estar vinculada a la fragilidad y otros problemas de salud, dicen los autores del estudio.

"Con la creciente población de adultos mayores, el seguimiento de las fluctuaciones de peso podría ayudar a identificar a las personas con alto riesgo de envejecimiento acelerado y, eventualmente, posponer las complicaciones de salud relacionadas con la edad", escribieron.

5. Vivir en una 'jungla de concreto'

Vivir cerca de espacios verdes puede agregar un promedio de 2.5 años a tu vida, pero vivir lejos de ellos puede acortarla, según un estudio del 2023 (en inglés) que analizó los biomarcadores sanguíneos asociados con el envejecimiento. Más específicamente, los autores del estudio evaluaron 20 años de datos de casi 1,000 habitantes urbanos y descubrieron que aquellos con menos acceso a parques y otros espacios verdes parecían experimentar, en general, un envejecimiento epigenético acelerado.

Aunque la raza, el género y la situación socioeconómica fueron factores determinantes, no explicaron por completo el efecto de la naturaleza, o su ausencia, en la edad biológica de las personas, según la investigación. 

"Al menos para algunas personas, vivir en un entorno muy urbano sin acceso a la naturaleza puede crear estrés biológico, estrés psicológico, y es razonable deducir que eso pueda tener un impacto negativo en la salud y el envejecimiento", señala Kaeberlein. Pero "hay otros mecanismos de defensa que las personas pueden usar que tienen que ver con la conciencia plena y las relaciones saludables con otras personas que probablemente puedan compensar algunas de esas consecuencias negativas".

En caso de duda, dice Austad, "levántate de tu silla, sal al aire libre y participa en actividades sociales".