Genios de la tecnología mayores de 50 años

Esclarecer los costos del cuidado de la salud

Jeanne Pinder, 61 años

• La inspiración: las personas necesitan ayuda para comparar los costos médicos.
• El resultado: un sitio web asociado con organizaciones de noticias.

Jeanne Pinder recordó la pura exasperación que sintió al pelear con su proveedor de seguro de salud sobre una factura hospitalaria de $1,419 por un medicamento antiemético que se le hubiera podido comprar a un proveedor local de medicamentos por menos de $3, y se le encendió el bombillo. Una exredactora de The New York Times, Pinder se había inscrito en un curso sobre periodismo empresarial en la City University of New York y necesitaba llegar con un concepto para una nueva empresa que pudiera utilizar sus destrezas como reportera. “Se me ocurrió la alocada idea de que ayudaría a las personas a entender sus facturas médicas” dice Pinder, quien ahora tiene 61 años. Se imaginó un sitio web que recopilaría información sobre los precios de todo, desde pruebas de sangre hasta inyecciones de bótox. Llamado Clearhealthcosts.com (en inglés), ayudaría a los consumidores a tomar decisiones mejor informadas sobre la atención de salud.

Era una tarea difícil, pero Pinder dice que siempre ha tenido inclinación hacia la informática. En el Times, había ayudado a lanzar una sección habitual sobre tecnología. Se lanzó a aprender lo básico de la codificación y contrató a desarrolladores de software externos solo para hacer lo que era difícil. Sin embargo, debido tanto a su edad como a su sexo, con frecuencia se encuentra con personas que subestiman sus destrezas técnicas.

Ahora está asociada con cinco organizaciones de noticias, entre ellas estaciones de radio públicas en Nueva York, San Francisco, Los Ángeles y Filadelfia, con un público combinado de 2.5 millones de personas, según Pinder. “Existe una necesidad muy profunda de contar con esta información”, dice.

Mantenerse joven mentalmente

Ramesh Jain, 66 años

• La inspiración: las fotos se pueden enlazar de manera más dinámica.
• El resultado: una aplicación, Krumbs, que conecta las fotos.

A Ramesh Jain le entró la fiebre de las nuevas empresas hace un par de décadas. Mientras pasaba un año en Stanford University como catedrático visitante de informática, le sorprendió el torbellino de actividad emprendedora entre sus compañeros catedráticos. “Estás desarrollando algo que se puede usar mucho”, dice. “Y te convierte en un investigador mejor”.

Jain, de 66 años, quien es catedrático en la Bren School of Information and Computer Sciences de University of California en Irvine, ahora está lanzando su séptima empresa. Es una que, según él, “reúne muchos conceptos e ideas que he estado investigando en los últimos 20 años”.

La nueva empresa venderá una aplicación llamada Krumbs que brinda una manera de enlazar fotografías, muy parecida a la manera en que ahora se puede conectar el texto en documentos. Los usuarios pulsan un emoji que toma una fotografía e indica sus sentimientos sobre ella. Krumbs luego compone un pie de foto pertinente. Además, para cada fotografía, existen cuatro categorías de enlaces —eventos, lugares, emociones y personas— que forman el sistema para asociar las fotos.

Jain dice que le encanta trabajar con personas con miras al futuro que tienen 20 o 30 años. “Hablan sobre el futuro todo el tiempo”, dice. “Y honestamente, nunca me siento mucho mayor que ellos”. Otro dividendo: su hijo, Neil, es cofundador de la empresa.

Permitir el ingreso de cuidadores

Fue durante un almuerzo en Atlanta con un conocido de la iglesia que Allen Barnes, de 55 años, se dio cuenta de que escuchaba una idea apasionante para un negocio. Barnes acababa de dejar su empleo más reciente como director ejecutivo de un fabricante y no le interesaba lanzar una empresa desde cero. Pero esta, pensó, realmente parecía que cubría una necesidad: un sistema digital para verificar las credenciales de terceros proveedores de cuidados, desde enfermeros hasta terapeutas físicos, que visitan a los residentes de comunidades para adultos mayores. El resultado fue una empresa llamada Accushield. Los cuidadores se registran en una plataforma digital ubicada en un quiosco; esta les dice qué documentos, desde seguro de responsabilidad hasta registros de vacunación, son los que requiere la instalación. Luego de que se escanea esa información en la plataforma Accushield, la próxima vez que los cuidadores inician sesión, el sistema verifica sus credenciales e imprime una identificación que les permita ingresar. Desde que fundó la empresa, Barnes ha descubierto que le gusta trabajar con colegas jóvenes con conocimientos tecnológicos. “Nunca quieres dejar de aprender”, dice.

Anne Field es una periodista de negocios en Pelham, Nueva York, quien se concentra en el espíritu empresarial y los emprendimientos sociales.